Vous ne le savez peut être pas, mais le navigateur que vous utilisez actuellement pour lire ces lignes peut piloter votre lecteur multimédia, afficher la météo pour les jours à venir, bloquer les contenus indésirables, vous fournir les dernières nouvelles de vos sites ou blogs préférés ou encore télécharger les vidéos issues des sites communautaires comme YouTube ou DailyMotion. Parfois, ces fonctionnalités sont intégrées par défaut au logiciel. Comme nous l'avons vu dans notre comparatif des principaux navigateurs web, Opera intègre en standard un grand nombre de fonctionnalités. Néanmoins, il est possible d'améliorer votre navigateur via des plug-ins ou extensions. Dans ce domaine, le mieux loti est évidemment Mozilla Firefox qui bénéficie d'un très grand nombre d'extensions développées par une communauté active . Néanmoins, nous verrons qu'Internet Explorer n'est pas tout à fait en reste, notamment dans sa version 7.

Le domaine des extensions pour navigateur est très vaste et nous ne nous aventurerons pas à le traiter de manière exhaustive dans cet article. Les plug-ins, et notamment ceux pour Firefox, sont innombrables et touchent des domaines très variés, allant jusqu'à des personnalisations minimes de l'interface qui n'intéresseront qu'un public très ciblé. Nous reviendrons par la suite sur les extensions destinées à des domaines particuliers comme le développement web ou la gestion des favoris. Pour l'heure, nous vous proposons un tour d'horizon de celles qui nous paraissent les plus indispensables pour améliorer l'utilisation de votre navigateur préféré.

Améliorer l'interface du navigateur

Le confort d'utilisation d'un navigateur tient parfois à peu de choses : une petite barre d'outils en plus, la possibilité de modifier un aspect minime de l'interface et l'expérience utilisateur s'en trouve changée, les éditeurs ayant rarement leur pareil pour oublier malgré eux LA fonctionnalité qui changerait tout. Voici quelques plug-ins qui, à défaut de changer votre vie, pourraient bien vous faire gagner de précieuses minutes.

All In One Sidebar (Firefox, Flock)

Parmi les nombreuses qualités de l'interface d'Opera, on trouve une barre latérale permettant d'accéder facilement à différentes fonctionnalités comme l'historique ou les signets. All-In-One Sidebar propose une fonctionnalité similaire pour Firefox et Flock. Par défaut, la barre donne un accès sous la forme d'un panneau latéral aux téléchargements, aux modules complémentaires, à l'historique, aux marque pages ou encore à la console Javascript. Il est néanmoins possible d'ajouter des icônes à cette barre (via la fonctionnalité « personnaliser » de Firefox), et l'extension s'intègre à merveille avec d'autres plug-ins pour le panneau latéral, telles que ScrapBook ou Sage. All In One Sidebar apporte un excellent confort d'utilisation, ne serait-ce que parce qu'il cantonne les téléchargements au panneau latéral, ce qui est sans doute préférable à une fenêtre séparée. L'extension n'est cependant pas exempte de bugs : elle se comporte notamment assez mal sous Mac OS X et les téléchargements posent problème lorsque plusieurs fenêtres du navigateur sont ouvertes, les barres de progression n'étant pas toutes mises à jour, ce qui peut donner l'impression que le téléchargement d'un fichier est bloqué. Néanmoins, il s'agit dans l'ensemble d'une extension hautement recommandable dont on a du mal à se passer une fois qu'on y a goûté.

• Télécharger All In One Sidebar pour Firefox (Windows, Linux et Mac OS X

Firefox Showcase (Firefox)

Internet Explorer 7 s'est (enfin) ouvert à la navigation par onglets, et propose une fonctionnalité intéressante, absente de Firefox : la possiblité d'afficher des vignettes des onglets ouverts sur une page entière et d'y accéder en un clic. Pour en profiter également sous Firefox, l'extension Firefox Showcase ajoute non seulement cette fonctionnalité mais la dope aussi de plusieurs autres possibilités . Il est ainsi possible de paramétrer l'affichage des vignettes dans une nouvelle fenêtre, un nouvel onglet ou dans le panneau latéral. L'affichage peut prendre en compte les onglets ouverts au sein d'une même fenêtre, ou de toutes les fenêtres ouvertes.

• Télécharger Firefox Showcase pour Firefox (Windows, Linux et Mac OS X)

Tab Mix Plus (Firefox)

Même si Firefox 2 a apporté quelques améliorations à la gestion des onglets, une extension comme Tab Mix Plus apporte toujours quelques possibilités intéressantes et manquantes qui pourront séduire les accros à la navigation par onglets (et on sait qu'il est très facile de le devenir). L'extension apporte plusieurs améliorations comme une barre de progression intégrée à chaque onglet, et surtout la possibilité de verrouiller un onglet sur une page particulière (impossible de changer de site) ou de le protéger, empechant sa fermeture ou son déplacement. D'autres possiblités permettent de personnaliser la gestion de la barre d'onglets, et notamment de déployer celle-ci sur plusieurs lignes lorsque la place manque, plutôt que de jouer des boutons de défilement. Les fonctionnalités sont bien présentes mais Tab Mix Plus ne fait pas partie des extensions les plus légères, notamment du fait de l'inclusion de nombreuses traductions au sein du fichier.

• Télécharger Tab Mix Plus pour Firefox (Windows, Linux et Mac OS X)

Inline Search (Internet Explorer)

Enfin une extension pour Internet Explorer, me direz vous. Il est vrai qu'elles sont moins nombreuses que du côté du panda roux, mais Inline Search est sans doute une des plus utiles. Comme son nom l'indique, Inline Search ajoute une barre de recherche qui manque tant à Internet Explorer, qui oblige à passer par une fenêtre pas pratique lorsqu'on veut chercher un terme précis dans une page web. La barre Inline Search est calquée sur le modèle de Firefox : elle s'affiche en bas de l'écran et permet de surligner le ou les termes recherchés, et de passer d'une occurrence à l'autre par des boutons. A noter que la dernière version de l'extension IE7pro pour Internet Explorer 7, que nous verrons plus tard, intègre cette fonctionnalité. Inline Search est en revanche compatible avec Internet Explorer 5.5 et 6.0, ce qui permet de rajeunir quelque peu ce navigateur pour les utilisateurs qui auraient choisi d'y rester, ou qui disposent d'une version de Windows antérieure à Windows XP SP2 (minimum requis pour Internet Explorer 7).

• Télécharger Inline Search pour Internet Explorer (5.5 ou supérieur)

Foxie (Internet Explorer)

Dans le même genre, on peut également citer Foxie qui, comme son nom et son logo l'indique, consiste à apporter certaines améliorations de Firefox à Internet Explorer, et notamment la navigation par onglets, également proposée par la barre d'outils Windows Live, mais proposée ici de manière peut être moins « publicitaire ». Foxie ajoute également un anti spyware intégré, un outil permettant de nettoyer le cache et l'historique d'Internet Explorer, Firefox ou Windows, ainsi que l'historique de plusieurs applications dont Adobe Reader ou Real Player, ou un champ de recherche offrant le choix entre Google et Ask.com. La plupart de ces améliorations sont totalement inutiles pour les utilisateurs d'Internet Explorer 7 mais pour les versions antérieures, il s'agit là encore d'une extension à considérer.

• Télécharger Foxie pour Internet Explorer (5.5 ou supérieur)