GeForce 8800 Ultra : les spécifications

Depuis le mois de novembre, la gamme GeForce 8 s'est abondamment enrichie avec l'arrivée tout d'abord timide de la GeForce 8800 GTS 320 Mo, puis plus récemment avec des déclinaisons milieu de gamme grâce au lancement des GeForce 8600 GTS, GeForce 8600 GT et autres variantes encore plus orientées vers l'entrée de gamme. Dans les pages qui suivent, nous ne reviendrons pas sur les atouts de DirectX 10, la nouvelle API de Microsoft livrée uniquement avec Windows Vista, ni sur les caractéristiques de l'architecture retenue par NVIDIA pour ses puces de la famille GeForce 8, ces deux sujets ayant été traités à de maintes reprises.

Face à l'ancien fleuron de la famille GeForce 8, la GeForce 8800 Ultra reprend une architecture strictement identique, notamment au niveau du nombre de Processeurs flux. A l'instar des GeForce 8800 GTX, le GeForce 8800 Ultra dispose donc de 128 processeurs de flux, ces nouvelles unités tout-en-un remplaçant les pipelines d'antan, et de 24 ROP, du nom des unités en bout de puce effectuant les derniers traitements sur l'image comme le mélange des couleurs ou l'anticrénelage. Bref, si NVIDIA n'augmente pas le nombre d'unités, pas plus d'ailleurs qu'il ne touche à l'interface mémoire, toujours fixée à 384 bits, ou à la quantité de mémoire, en l'occurrence 768 Mo, la firme au caméléon augmente les fréquences de fonctionnement de la puce. Simple overclocking me direz-vous ? Pas nécessairement...

En effet, NVIDIA propose une nouvelle révision de sa puce, une révision qui, selon l'américain, apporte quelques améliorations significatives. Alors que les actuelles GeForce 8800 GTX disposent de la révision A02 de la puce G80, la GeForce 8800 Ultra embarque la révision A03. Si le procédé de gravure reste identique, à savoir 90nm, tout comme le nombre de transistors qui tourne autour des 680 millions, les améliorations apportées doivent permettre un échauffement moindre et une consommation également inférieure.



NVIDIA annonce à ce sujet une consommation maximale de 175 Watts contre 177 Watts pour le GeForce 8800 GTX. Dans les faits, nous n'avons pas été en mesure de valider cette baisse de la consommation électrique, puisque selon nos mesures, la carte consomme un peu plus que sa grande sœur comme indiqué par le tableau ci-dessous :



Terminons en évoquant les fréquences de fonctionnement. Alors que le GeForce 8800 GTX opère à 575 MHz, le GeForce 8800 Ultra est cadencé à 612 Mhz, une fréquence un rien étrange. Si l'augmentation en fréquence de la puce n'est à priori guère impressionnante, il ne faut pas oublier que les GeForce 8 voit leurs unités de shaders opérer à une vitesse différente du reste de la puce. Sur le GeForce 8800 GTX, les unités de shaders sont cadencées à 1350 MHz, une fréquence qui grimpe à 1500 MHz sur le GeForce 8800 Ultra. Côté mémoire enfin, la progression est sensible puisque NVIDIA passe de 900 MHz, sur le GeForce 8800 GTX, à 1080 MHz sur le GeForce 8800 Ultra. Dès lors la bande passante mémoire grimpe de 86,4 Go/s à 101,3 Go/s.

GeForce 8800 Ultra : la carte

Reprenant le PCB noir des GeForce 8800 GTX, et adoptant le format PCI-Express 16x, la GeForce 8800 Ultra affiche des dimensions identiques avec une longueur avoisinant les 27 centimètres. Impressionnante, la carte est au format double-slot et condamnera donc logiquement le port immédiatement adjacent à votre slot PCI-Express 16x. Son alimentation est toujours effectuée par deux connecteurs PCI-Express à 6 broches alors que le système de refroidissement a été légèrement revu. La puce se trouve toujours surmontée d'un bloc de cuivre qui est connecté par un heat-pipe au radiateur à ailettes. Le ventilateur change ici de place puisqu'il se niche désormais dans le renfoncement supérieur du dispositif alors que l'ensemble de la carte est caréné dans une coque de plastique noir. A l'usage, le ventilateur de la GeForce 8800 Ultra se montre sensiblement plus discret que celui qui équipe les GeForce 8800 GTX, un bon point donc pour la petite dernière de NVIDIA.



Dotée de deux connecteurs SLI, la carte dispose de 768 Mo de mémoire répartie sur des puces GDDR3 signées Samsung certifiées à 0,8ns. Armée du composant NVIO en charge des sorties vidéos, la carte prend nativement en charge le HDCP. En revanche, et contrairement aux GeForce 8600 GTS, il n'est ici pas question de proposer du HDCP sur une sortie Dual-Link DVI, un choix regrettable pour une carte haut de gamme. Côté fréquences, la carte de référence de NVIDIA est logiquement cadencée à 612 MHz pour la puce, 1500 MHz pour les processeurs de flux et 1080 MHz pour la mémoire. En sortie, on retrouve deux connecteurs DVI ainsi qu'un connecteur mini-DIN pour les sorties vidéos analogiques. Rappelons enfin qu'à l'inverse des récents GeForce 8500 et 8600, le GeForce 8800, Ultra ou pas, ne dispose pas du nouveau moteur PureVideo. Il faudra vraisemblablement attendre le G90 pour cela.