Netgear SPH-101 : Skype en WiFi sans PC

Le SPH-101 se présente comme le premier téléphone Skype autonome, capable de passer des appels sans l'intermédiaire d'un ordinateur, disponible sur le marché français. La prolifération des points d'accès sans fil et la démocratisation des Routeurs WiFi font que ce produit revêt aujourd'hui un intérêt tout particulier. Attendu par bon nombre de technophiles, le SPH-101 s'est laissé désirer : annoncé pour le mois de mars, puis le mois de juin 2006, il n'a finalement fait son entrée sur le marché que dans le courant du mois d'octobre. Le temps, sans doute, pour Netgear de gommer quelques défauts de jeunesse ?



Le SPH-101 adopte un look résolument « mobile », que certains ne manqueront pas de rapprocher (à tort ou à raison comme on le voit plus bas) d'un téléphone qui connut un certain succès en son temps, le T630 de Sony Ericsson. Avec des dimensions de 110 x 46 x 21 millimètres, le SPH-101 joue plus dans la cour des téléphones mobiles que dans celle des combinés résidentiels de type DECT. Equipé d'une batterie de 840 mAh, il affiche environ 110 grammes sur la balance. Netgear a fait le choix d'un écran couleur 1,8 pouce de bonne facture. L'affichage et le rendu des couleurs sont très agréables, mais l'on pourrait regretter que cet écran ne représente pas une part plus importante de la face avant du SPH-101. A l'heure ou téléphones mobiles et Appareils photo numériques se parent d'écrans qui occupent la quasi-totalité de l'espace disponible, celui du téléphone de Netgear parait quelque peu étriqué. Hormis cette considération d'ordre « esthétique », il remplit parfaitement ses fonctions.



Positionné comme un produit haut de gamme, le SPH-101 adopte une robe résolument élégante, faite d'une coque en plastique blanc de bonne facture et d'un clavier rétro-éclairé, blanc lui aussi. Le nom du fabricant, Netgear, apparaît entre l'écran et le clavier. Ce dernier, très simple, se compose de seize touches : les douze touches propres à tout téléphone, les touches « décrocher » et « raccrocher », ainsi que deux touches situées sous l'écran correspondant aux fonctions proposées sur ce dernier. Au centre de la partie supérieure du clavier se trouve un « joystick » qui dépasse à peine de la surface de l'appareil et sert à se déplacer dans les menus. Quadri-directionnel, ce joystick ne sera le plus souvent utilisé que pour des déplacements verticaux.



Le côté gauche de l'appareil propose une sortie ligne permettant de brancher des écouteurs, cette dernière étant protégée par un rabat de caoutchouc. Vient ensuite une double touche qui permet de régler le volume sonore lors d'une conversation. Le côté droit s'orne d'une large touche permettant de déclencher le mode « mains libres », tandis que la face supérieure de l'appareil propose le bouton d'allumage et d'extinction. La face inférieure présente, cachée sous un rabat, la prise format mini-USB qui permet d'assurer la recharge ou la liaison avec un ordinateur, bien que cette dernière ne soit en pratique jamais vraiment nécessaire. Enfin, le dos du SPH-101 est orné d'un discret logo Skype, et d'un petit haut-parleur. Aujourd'hui, le SPH-101 est livré avec un adaptateur secteur filaire basique, sa batterie et un manuel. Netgear envisage toutefois de proposer dans un avenir proche un socle auquel se brancherait l'adaptateur secteur afin d'assurer plus simplement la recharge de l'appareil, tout en le conservant près de soi sur un bureau par exemple. Les côtés du SPH-101 présentent d'ailleurs deux encoches métalliques qui montrent que cette question a été envisagée dès sa conception.

Le SPH-101 en pratique : le premier mobile Skype WiFi ?

Après une séquence d'allumage un peu longue (entre 20 et 30 secondes), le SPH-101 est opérationnel : prêt pour et l'authentification à un réseau WiFi et la configuration du compte Skype. Rappelons que tout se gère depuis le téléphone, sans qu'il soit nécessaire de relier ce dernier à un ordinateur. D'emblée, la simplicité du SPH-101 séduit : il ne nous a fallu que quelques dizaines de seconde pour balayer les réseaux WiFi disponibles, sélectionner celui que nous voulions utiliser, nous identifier via une clé WPA et paramétrer le compte Skype. Une fois ces quelques étapes de configuration effectuées, le téléphone est opérationnel, et permet de passer ses premiers appels. Précisons tout de suite que l'interface du SPH-101 n'est aujourd'hui proposée qu'en anglais. Une mise à jour du firmware devrait apporter courant novembre la prise en charge d'autres langues comme le français.

Fruit de l'expérience de Netgear en matière de réseaux, le SPH-101 balaie très rapidement les réseaux WiFi disponibles puis affiche la liste des SSID disponibles en indiquant la force du signal et l'éventuelle protection apportée au réseau. Il réserve la possibilité de montrer de plus amples détails sur chaque réseau (infrastructure, force du signal, type de protection). Si la connexion se lance d'une pression sur une touche, il est nécessaire d'entrer la clé de protection à l'aide du clavier du téléphone, ce qui se révèle toujours fastidieux même si Netgear a relativement bien conçu l'interface de saisie en apportant une prévisualisation des lettres affichées par chaque touche. Du côté des normes, le SPH-101 prend en charge les protections de type WEP (en 64 et 128 bit) ou WPA-PSK. Les réseaux ouverts sont également les bienvenus mais attention : n'intégrant pas de navigateur Internet, le SPH-101 ne permet pas de se connecter lorsqu'une authentification Web est requise. Le combiné conserve en mémoire les réseaux « favoris » et s'y connecte automatiquement si l'utilisateur le souhaite.



Une fois le compte Skype renseigné (pseudo et mot de passe), le téléphone charge la liste des contacts Skype et affiche le solde du compte SkypeOut ainsi que l'heure, au format américain (sur 12 heures). Une pression du joystick vers le bas permet d'afficher directement la liste des contacts. Chaque pseudonyme est accompagné du logo Skype correspondant à son état et ceux qui utilisent déjà le logiciel sur ordinateur ne risquent pas d'être dépaysés : l'interface est sensiblement la même. Les appels se lancent tout aussi simplement. Comme toujours avec Skype, il faudra passer par la numérotation internationale (+33 pour la France) afin d'appeler des téléphones traditionnels, fixes ou mobiles. Durant un appel, l'écran affiche le nom du correspondant et la durée de la communication.

Le rendu sonore du SPH-101 nous a paru tout à fait satisfaisant : la restitution des voix est bonne, claire et ne présente pas cet écho métallique que l'on associe souvent à la voix sur IP. Le micro se révélant lui aussi tout à fait correct, Netgear semble ne pas avoir négligé la partie audio. Le haut-parleur dorsal se montre quant à lui plus décevant : volume moyen, grésillements et son distordu. Du côté de la portée, rien à signaler si ce n'est que la connectivité 802.11g du SPH-101 tient ses promesses : la connexion reste stable jusqu'à plus de vingt mètres en intérieur, sans décrochage notable de la conversation. En extérieur, la portée monte à plus de trente mètres, ce résultat dépendant toutefois de la puissance de votre émetteur WiFi et de la qualité de l'environnement. Terminons par l'autonomie globale de l'appareil, nettement moins satisfaisante. Netgear a commencé par afficher une autonomie de trois heures en communication et de plus de trente heures en veille. Ses premiers tests ont toutefois conduit le fabricant à revoir ses chiffres à la baisse. Bien lui en a pris : l'autonomie réelle, telle que nous l'avons constatée, est de deux heures en communication et de 21 heures en veille avec connexion WiFi active. Celle-ci se révèle correcte pour une utilisation domestique mais se révélera peut-être insuffisante dans le cadre d'une utilisation plus nomade.



Du côté des menus, la collaboration avec Skype et l'utilisation d'un client léger donne lieu à des menus dont les icônes sont celles du logiciel dans ses versions pour ordinateur. La signalétique se révèle donc tout à fait parlante, d'autant que le menu ne présente que six entrées. Les cinq premières reprennent les fonctionnalités Skype (carnet d'adresses, historique, ajout de contact, recherche de contact, services complémentaires) tandis que la sixième est consacrée aux réglages du téléphone. Concernant les services Skype, le SPH-101 est compatible avec SkypeOut, SkypeIn et la messagerie vocale.

Penchons-nous plutôt sur le menu « Settings », qui se révèle de loin le plus intéressant. L'utilisateur peut y administrer son profil Skype (par exemple, choisir d'afficher ou non son nom, etc.), gérer les réseaux sans fil, protéger le combiné par mot de passe (équivalent du code PIN des mobiles) ou réinitialiser les paramètres du téléphone. Notons la possibilité de mettre à jour le firmware du SPH-101 « over the air », directement depuis le combiné sans qu'il soit nécessaire de passer par un PC, même si cette possibilité est laissée à l'utilisateur. Transfert d'appels, sonneries, bips touche, date et heure peuvent également être paramétrés simplement. Enfin, un écran d'information permet de récupérer l'adresse MAC du SPH-101, afin de se connecter à un réseau qui utilise une méthode de filtrage basée sur cet identifiant. Au chapitre des sonneries, assez... criardes, un mode vibreur est disponible.