Skype : emblème du phénomène voix sur IP ?

Avant de rentrer dans le vif du sujet, à savoir le test proprement dit de nos trois appareils, peut-être serait-il bienvenu de revenir brièvement sur le phénomène Skype au travers d'une brève présentation et de quelques chiffres (fournis par Skype France). Rappelons que Skype permet à deux de ses utilisateurs de se parler gratuitement et à volonté par l'intermédiaire d'un ordinateur. Un micro-casque et une connexion à Internet suffisent pour commencer à utiliser le logiciel, qui propose toutefois un mode de communication écrit, de type messagerie instantanée.



Disponible pour les environnements Windows, Mac ou Linux, Skype repose sur un système similaire à celui des logiciels d'échange de peer-to-peer (P2P), un modèle que connaissent bien ses fondateurs puisqu'ils sont également à l'origine du célèbre Kazaa. Les flux de données nécessaires à la communication entre les différents utilisateurs du service sont donc partagés entre les différents intervenants, de façon à décharger les connexions les plus faibles au profit des plus importantes. Ainsi, le réseau se fortifie au fur et à mesure qu'il se développe tout en épargnant la bande passante et les serveurs de la société Skype. Afin de garantir la confidentialité des communications, le logiciel chiffre toutes les données avant de les envoyer sur le réseau. Skype et les protocoles qu'il utilise pour la communication en voix sur IP sont propriétaires et fermés aux développeurs tiers, contrairement à certains logiciels concurrents qui prônent l'ouverture du code source pour garantir l'interopérabilité. Depuis quelques mois, Skype propose des options permettant de mettre en place des conférences à plusieurs, ou des conversations en visiophonie, à l'aide de webcams.

Afin de rivaliser avec les solutions de téléphonie traditionnelle, Skype ne pouvait rester cantonné à l'univers du PC. Fondée en 2002, la société du même nom l'a bien compris, et propose deux options qui permettent d'utiliser le logiciel Skype comme une véritable passerelle de téléphonie résidentielle. SkypeOut permet de téléphoner, par l'intermédiaire du logiciel, vers des lignes fixes ou mobiles, tandis que l'option SkypeIn propose à l'utilisateur un véritable numéro de téléphone qui autorise la réception d'appels émis depuis des lignes traditionnelles. Ces deux options ont rencontré un certain succès grâce à des tarifs avantageux, particulièrement à l'international puisque l'utilisation des canaux de l'Internet permet de s'affranchir des questions de frontières ou de distances. En France, l'option SkypeOut permet depuis peu et jusqu'au 31 décembre prochain d'appeler gratuitement les lignes fixes situées sur le territoire métropolitain. Cette expérience, déjà conduite quelques mois plus tôt aux Etats-Unis, a pour objet d'inciter les internautes à se tourner vers Skype en espérant que par la suite, ceux-ci utiliseront les services payants qui sont, à l'heure actuelle, le seul moyen pour la société de générer des recettes.

Le mois d'octobre 2005 marque un tournant dans la courte histoire de la marque Skype puisqu'il voit le rachat de la société luxembourgeoise par le géant mondial de la vente aux enchères eBay qui la valorise à 4,1 milliards de dollars.



Fin septembre, Skype revendiquait 113 millions d'utilisateurs enregistrés, plus de 300 millions de téléchargements et 7% des appels longue distance réalisés dans le monde. La société se dit particulièrement fière du taux d'adoption de son logiciel dans l'univers des petites et moyennes entreprises qui compteraient pour environ 30% des utilisateurs de Skype dans le monde. Sur le premier trimestre 2006, le service payant Skype aurait généré 32 millions de dollars de revenus. Cinq millions d'utilisateurs utiliseraient la version mobile de Skype, « Skype for Pocket PC ». Enfin, l'écosystème Skype compterait à cette date plus de 100 produits matériels certifiés, au nombre desquels on trouve bien sûr les trois combinés qui vont nous occuper dès lors.