Abit AB9 Pro

Dans la tourmente depuis de nombreux mois, le fabricant taïwanais Abit a traversé une grave crise financière qui s'est soldée par le départ de nombre de ses cadres et par son rachat. Devenu depuis propriété d'USI, Abit a changé de nom, il faut dorénavant parler d'Universal Abit, alors que le logo a bénéficié d'un ravalement de façade plutôt bienvenu. Depuis son rachat, Abit semble reparti sur de bonnes bases et alors que le constructeur avait tendance à être systématiquement en retard en ce qui concerne l'adoption des derniers chipsets, il ne réitère pas cette erreur avec le P965. Dans le cadre de ce comparatif, nous avons arrêté notre choix sur l'AB9 Pro, une carte mère plutôt haut de gamme.

Au format ATX, la carte adopte le chipset P965 d'Intel et son southbridge ICH8R pour accueillir les Processeurs Intel Core 2 Duo, Pentium D et autres Pentium Extreme Edition. On retrouve le célèbre PCB orange d'Abit avec au sommet de la carte quatre emplacements mémoire DDR2 et l'indispensable Socket LGA775. Silencieuse, l'AB9 Pro ne comporte aucun ventilateur puisque le southbridge revêt un simple radiateur métallique, tout comme d'ailleurs le northbridge. Ce dernier est toutefois relié par un heat-pipe à un imposant radiateur situé à la place des habituels ports parallèle et série. Baptisé Silent-OTES, le système est censé extraire la chaleur vers l'extérieur de la machine et ce sans ventilateur malgré le nom qui pourrait rappeler de mauvais souvenirs à certains d'entre vous. En prime deux radiateurs recouvrent les MOSFET présents au dessus du Socket LGA775.

Avec une alimentation sur cinq phases, la carte offre un connecteur ATX 24 broches et un connecteur ATX 12 volts (4 broches uniquement). Dans l'éventualité où cela ne soit pas suffisant, on retrouve sur le PCB un connecteur Molex destiné à stabiliser l'alimentation du bus PCI-Express.



Exploitant les fonctionnalités de l'ICH8R, la carte est dotée de six connecteurs Serial-ATA 3 Gb/s gérés directement par la puce Intel. En examinant la carte de plus près, on observe la présence de trois ports Serial-ATA supplémentaires et d'un quatrième port eSATA situé à l'arrière, soit un total de dix ports Serial-ATA 3 Gb/s. Le composant JMicron JMB363 qui gère le seul et unique canal IDE 100 de la carte mère prend également en charge les deux ports Serial-ATA proches des connecteurs PCI, alors que le port Serial-ATA situé à proximité du northbridge et le connecteur eSATA externe dépendent d'une puce Silicon Image 3132. Pour le réseau, l'AB9 Pro dispose de deux connecteurs Ethernet gigabit Ethernet gérés par des composants Realtek : deux puces RTL8111B. Utilisant un BIOS à l'ancienne, la carte prend en charge le FireWire 400 via une puce Texas Instruments alors que la partie audio est dévolue à un codec Realtek ALC882D avec sortie Dolby Digital Live. En prime l'AB9 Pro intègre le composant µGuru développé par Abit qui offre diverses fonctions dont un contrôle intelligent des ventilateurs et de leur fonctionnement ainsi que des fonctions d'overclocking poussées.

Concernant la connectique, la carte est munie d'un port PCI-Express 16x, de deux ports PCI-Express 1x et de deux connecteurs PCI. Comme nous l'évoquions plus haut, on retrouve neuf connecteurs Serial-ATA disséminés un peu n'importe où sur la carte mère, un connecteur IDE ainsi qu'un connecteur pour le lecteur de disquettes. Ces derniers sont particulièrement mal placés et trahissent d'ailleurs une conception plutôt torturée. Il faudra tirer la nappe IDE jusqu'au bas de la carte mère entre les ports PCI, et Abit ne nous épargne même pas le grand classique des condensateurs trop épais et trop proches des ports PCI-Express. En prime l'insertion d'une carte graphique double slot condamnera d'office le premier connecteur PCI-Express 1x… A l'arrière de la carte, on retrouve deux ports PS/2, quatre connecteurs USB 2.0, notre fameux connecteur eSATA, une rampe de six connecteurs audio, deux prises Ethernet RJ45 ainsi qu'une sortie optique et une entrée optique.

Côté bundle, la carte est accompagnée de plusieurs manuels, d'un CD de pilotes, d'un IO/Shield mais également, et c'est très bien vu de la part d'Abit, de quatre disquettes comportant chacun les pilotes RAID des différents contrôleurs de stockage ! Abit n'oublie pas le câblage et livre son AB9 Pro avec une nappe IDE et une nappe pour le lecteur de disquettes, neuf câbles Serial-ATA 3Gb/s, ainsi qu'une équerre regroupant deux ports USB 2.0 et deux connecteurs FireWire.



Depuis quelque temps déjà, Abit propose le µGuru avec ses Cartes mères. Derrière cette appellation générique se cache une puce dédiée, mais surtout diverses fonctions ayant trait à la gestion des paramètres avancés de la carte. Ainsi, le µGuru regroupe-t-il aussi bien la régulation des températures et des vitesses de ventilation que les options d'overclocking. Le BIOS dispose d'ailleurs d'une page µGuru, page récapitulant toutes les fonctions d'overclocking. Mais avant d'y accéder il faut ouvrir le BIOS en question… et mieux vaut s'accrocher puisque celui-ci est repoussant. L'affichage se fait en effet sur un fond rose/violet ! C'est plutôt violent et une chose est sûre, on n'a pas envie de trop s'y attarder.

Les réglages µGuru permettront tout de même de modifier le FSB jusqu'à 600 MHz, d'ajuster le coefficient multiplicateur, de changer la fréquence du bus PCI-Express de 100 à 200 MHz, d'ajuster les ratios mémoire ou encore de modifier la tension d'alimentation de la DDR2 (jusqu'à 2,5v) ou celle du processeur. Attention, il n'est pas possible ici de choisir un ratio mémoire inférieur à celui du FSB. Avec une gestion des profils, et une fonction de récupération du BIOS lorsque les réglages d'overclocking sont mauvais, la carte offre en prime une fonction statistique avec des informations comme la durée totale de fonctionnement ou encore l'heure de dernière mise en route. Les temps de latence de la mémoire sont naturellement ajustables, tout comme il est possible de changer l'ordre de démarrage des périphériques de stockage.

Reste un problème de taille : le BIOS semble particulièrement buggé et il a du mal à sauvegarder certaines modifications comme les changements de tension mémoire. Après avoir fixé la tension mémoire à 2,4 volts, le BIOS, bien qu'il applique le réglage, affiche dès le redémarrage une tension de 2 volts. Ce problème a été identifié par Abit et devrait être corrigé dans une prochaine mise à jour. En prime la carte semble avoir quelques soucis avec la gestion de l'USB, notre disque externe ayant été reconnu une fois sur trois ou quatre dans les bons jours.