Intel P965 : cap vers un nouveau southbridge !

Nouveau chipset, le P965 n'est pas sans rappeler ce vénérable i865 qui avait tant séduit les possesseurs de Processeurs Pentium 4 Northwood. Prenant en charge les Core 2 Duo, mais également les Pentium 4, Pentium D et autres processeurs au format Socket LGA775, le P965 adopte une architecture traditionnelle avec northbridge d'un côté et southbridge de l'autre. Le northbridge est probablement l'élément le plus classique de ce nouveau jeu de composants avec un contrôleur mémoire DDR2 double canal, la gestion du bus PCI-Express 16x et la présence d'une fréquence de bus (ou FSB) de 1066 MHz qui reste compatible avec les processeurs à FSB533 MHz et 800 MHz. Question mémoire, le contrôleur du northbridge gère la DDR2-800 pour une bande passante maximale de 12,8 Go/s. Naturellement il reste possible d'utiliser de la DDR2-533 ou 667 et Intel propose sa technologie Fast Memory Access censée réduire les temps de latence et optimiser la bande passante mémoire disponible via un ensemble d'astuces technologiques qui demeurent assez obscures. En prime, on retrouve le Flex Memory qui permet de conserver un fonctionnement double canal tout en utilisant des barrettes mémoires de taille différente.

Côté southbridge, Intel couple son P965 avec un composant ICH8. Le lien utilisé entre les deux puces est une connexion DMI dont le débit est de 2Go/s. Question fonctionnalités, l'ICH8 inaugure quelques nouveautés. Gérant un maximum de six ports PCI-Express 1x, le southbridge intègre un contrôleur USB 2.0 pouvant piloter jusqu'à 10 ports ainsi qu'un lien PCI-Express supplémentaire dédié au contrôleur réseau additionnel. Compatible sans surprise Intel High Definition Audio, le southbridge gère naturellement le Serial-ATA et plus précisément le Serial-ATA 3 Gb/s tout en étant compatible NCQ. Si les précédents southbridge Intel géraient un maximum de 4 ports Serial-ATA, l'ICH8 en gère un total de six. La fonction Intel Matrix Storage est bien sûr de la partie, mais uniquement si le southbridge est de type ICH8R. Dans ce cas de figure, le chipset Intel supporte les modes RAID 0, RAID 1, RAID 5 et RAID 10. En revanche, le support IDE disparaît complètement du southbridge !

Au chapitre des fonctionnalités additionnelles, le P965 est le premier chipset Intel à gérer des BIOS utilisant de la mémoire Flash plutôt que de l'EEPROM via un bus LPC ou SPI. En prime, Intel propose de nouveaux algorithmes de contrôle de la ventilation pour un fonctionnement plus silencieux alors qu'il est possible de désactiver au besoin les ports USB de son choix (pratique pour les entreprises).

Intel P965 et CrossFire

Bien qu'initialement le chipset P965 d'Intel n'ait pas été conçu pour prendre en charge la technologie de rendu multi-processeur graphique d'ATI, en d'autres termes le CrossFire, celui-ci est finalement compatible. Il aura fallu pour cela que les fabricants de Cartes mères développent des mises à jour de leurs BIOS, mais également qu'ATI modifie ses pilotes CATALYST pour supporter le mode de fonctionnement, un rien particulier, du CrossFire sur les P965.

Alors qu'habituellement le CrossFire exige la présence de deux slots PCI-Express câblés chacun en 8x, voire mieux en 16x, les ingénieurs du canadien ATI ont dû adapter leurs pilotes pour que le CrossFire soit opérationnel avec un port PCI-Express 16x et un second port en 4x. Si toutes les cartes mères à base de P965 ne disposent pas systématiquement de deux ports PCI-Express 16x, nous aurons à cœur de vérifier dans les pages qui suivent le bon fonctionnement du CrossFire sur les cartes mères qui en sont dotées.



Nous avons cherché à mettre en avant une différence de performances au niveau de l'implémentation CrossFire entre le chipset i975X et le chipset P965 d'Intel. Pour cela nous avons recours à F.E.A.R., dans sa version 1.07 avec deux Radeon X1950 XTX et les Drivers 6.10 Beta d'ATI. Les résultats figurant dans le graphique ci-dessous sont obtenus en 2560x1600, et comme on peut le constater la différence de performances entre notre P5W-DH Deluxe et la P5B Deluxe est loin, mais alors très loin d'être significative.