Conclusion

Pourquoi préférer la virtualisation aujourd'hui ? Pour toute tâche ne nécessitant pas des performances trop exigeantes ou de recours trop important à des périphériques spécifiques (carte graphique, carte son, USB 2.0) ... Un utilisateur de Windows qui passe au Mac pourra ainsi utiliser la plupart de ses applications bureautiques, voire même certaines applications graphiques comme Photoshop, en installant sa version de Windows avec Parallels Desktop, à condition de ne pas trop en exiger. Dès que les besoins seront plus grands, Boot Camp sera la solution de préférence mais pour une utilisation courante, les performances sont largement suffisantes, et le prix du logiciel n'est pas excessif (moins cher que Virtual PC en son temps).

De même, on peut recommander Parallels Workstation à un utilisateur « semi pro » ou un amateur éclairé ayant besoin de faire tourner une distribution Linux pour y exploiter une application, ou tout simplement une distribution Linux sans passer par le dual boot. Les utilisateurs de Linux pourront l'utiliser pour faire tourner Windows de manière très correcte pour une somme modique mais ils risquent de se heurter à quelques problèmes de reconnaissance du matériel.

Le cas de VMware Workstation est un peu plus délicat en raison de son prix assez élevé qui le réserve plutôt à un public professionnel. Ses fonctionnalités sont en revanche plus avancées et il est le seul à permettre la sauvegarde d'états multiples d'un système, ce qui peut être fort utile à des fins de test. La version serveur est gratuite mais un peu moins « raffinée » et surtout plus lourde. Il s'agit néanmoins d'une bonne solution gratuite, et rien ne vous empêche de créer vos machines virtuelles avec VMware Server pour les exécuter avec VMWare Player.

Virtual PC accuse enfin son âge et se trouve légèrement en retrait, notamment au niveau de la prise en charge des périphériques USB. Microsoft annonce une version 2007 qui devrait prendre en charge Windows Vista comme système hôte ou invité, mais en l'état, il reste actuellement une solution correcte qui a le mérite d'être gratuite, simple à utiliser, et délivrant de bonnes performances.

Quoiqu'il en soit, il est clair que nous ne sommes qu'aux débuts de la virtualisation et que, la puissance des Processeurs aidant, elle va présenter un intérêt de plus en plus grand et des performances réduisant de plus en plus l'écart entre le système hôte et le système invité. Intel et AMD l'ont bien compris et intègrent progressivement des technologies spécialement adaptées à la virtualisation dans leurs processeurs. Pour peu que l'on soit intéressé, par besoin ou par simple curiosité, par l'utilisation de plusieurs systèmes d'exploitation sur la même machine, il s'agit sans aucun doute d'une technologie qui va progressivement remplacer l'installation « physique » de systèmes.