Depuis la généralisation des webcams dans les ordinateurs portables ou dans les écrans, les constructeurs sont amenés à se différencier sur des caméras plus évoluées. C'est le cas de Microsoft avec sa LifeCam Cinema, une webcam qui se distingue par son format 16/9e et sa possibilité de capturer de la vidéo HD (720p), tout comme ses concurrentes, la Webcam C600 de Logitech, la DualPix HD720p de Hercules et la Live ! Cam Socialize HD de Creative. Nous les avons testées.

Autrefois complément indispensable de tout ordinateur qui se respecte, les webcams ont vu leurs ventes chuter ces temps. La raison est simple : à l'heure où l'informatique se déplace de plus en plus vers les portables, ces derniers sont tous équipés de webcams en standard depuis plusieurs années, et certains écrans leur ont emboité le pas depuis. Comment, alors, donner encore envie d'affubler son ordinateur d'une webcam externe ?

A cette question, les constructeurs répondent en mettant l'accent sur la qualité de l'image : il faut bien avouer que la plupart des webcams intégrées à des portables oscillent entre le moyen et le catastrophique sur ce point. La HD étant à la mode, les constructeurs se mettent à la page. C'est ainsi que Microsoft propose une LifeCam Cinema affublée d'un logo HD et d'une promesse de « vidéo HD 720p exceptionnelle ». Bénéficiant d'un design plutôt réussi et d'une offre logicielle sympathique tirant désormais parti de la suite Windows Live Essentials. Elle n'est pas la seule sur le marché à s'en vanter : la Webcam C600 de Logitech, propose un design moins original, mais promet quelques surprises, notamment au niveau de la fluidité des vidéos produites. Creative s'aventure également sur le terrain de la haute définition avec sa Live ! Cam Socialize HD. Enfin, Hercules propose une webcam assez originale, la Dualpix HD720p, conçue exclusivement pour les écrans d'ordinateur portable. Laquelle est la meilleure ? A-t-on réellement besoin d'une webcam HD ? La réponse dans notre test.

Sommaire :

• Microsoft Lifecam Cinema
  
• Logitech Webcam C600
  
• Hercules DualPix HD
  
• Creative Live ! Cam Socialize HD
  
• Tests de qualité photo/vidéo
  
• Conclusion
  

Microsoft LifeCam Cinema

Dernière née de Microsoft, la LifeCam Cinema affiche à première vue des capacités alléchantes : lentille en verre, résolution 720p et autofocus, le tout intégré à une nouvelle version du logiciel LifeCam et un design très séduisant.

Design

Comme certaines de ses petites sœurs (la LifeCam VX-5500 par exemple), le design de la LifeCam Cinema séduit d'emblée. La webcam bénéficie d'une très bonne qualité de fabrication : son corps est principalement en métal, et sa forme cylindrique rappelle feu l'iSight d'Apple. Le sommet de la tête est affublé d'un bouton permettant d'effectuer un appel et d'un micro. On remarquera enfin la lentille en verre et le cadre « écran large » du bloc optique.



En ce qui concerne la fixation et le mouvement de la webcam, aucun problème à constater. La pince de fixation est flexible, à l'image de la VX-5000 de Microsoft et s'adapte assez bien à tout type d'écran. La tête est montée sur un axe et peut tourner à 360°, tandis qu'elle bénéficie d'un léger angle d'inclinaison verticale, sans doute suffisant pour la plupart des cas. On notera tout de même un léger retour de la tête lors de l'inclinaison verticale. La rotation est ferme et la tête reste bien en place.

Suite logicielle

La LifeCam Cinema est distribuée avec la version 3.0 du logiciel éponyme, ainsi que la suite Windows Live Essentials, incluant notamment Windows Live Messenger, Windows Live Photo Gallery et Windows Live Movie Maker. À première vue, la version 3.0 de LifeCam n'apporte pas grand-chose par rapport à la version 2.0, outre une compatibilité avec Windows 7.



En fait, la principale nouveauté est précisément liée à l'inclusion de la suite Windows Live Essentials. LifeCam 3.0 s'intègre ainsi avec Windows Live Photo Gallery et Windows Live Movie Maker : chaque photo ou vidéo réalisée avec la caméra est affublée de trois (minuscules) boutons permettant respectivement d'envoyer le clip vers Windows Live Movie Maker, d'envoyer le fichier par mail (par le client mail par défaut), ou de l'envoyer vers Windows Live Photo Gallery afin d'ajouter des tags, notamment pour identifier les clichés et vidéos à l'aide de vos contacts Messenger.



Pour le reste, on retrouve l'interface et les fonctionnalités de LifeCam 2.0, et notamment ses effets vidéo toujours aussi sympathiques. Utilisant une technologie de suivi des visages assez réussie et ne nécessitant aucun calibrage préalable, LifeCam permet d'affubler votre visage de nombreux chapeaux, coiffures, lunettes et autres onomatopées cartoon toutes plus ridicules les unes que les autres. Le tout fonctionne quelque soit le logiciel utilisé (Skype, WLM…) et permet d'ajouter une bonne dose de fun à vos conversations. Un panneau plus « sérieux » donne également accès aux réglages de la caméra : résolution, volume du microphone ou réglage du scintillement (50 ou 60 Hz).

Qualité d'image et de son

La LifeCam Cinema produit indéniablement de belles images. Son capteur peut monter, en natif, jusqu'à une résolution de 1280x720, et elle dispose d'un atout majeur : un autofocus. Celui-ci peine parfois à s'adapter, mais il s'avère généralement assez efficace. L'angle de vision est assez large, les visages ne semblent pas déformés et le rendu des couleurs nous a semblé excellent (peut être un poil trop froid). Seul défaut : un léger manque de précision par rapport à la C600 de Logitech.



La qualité en conversation s'est avérée excellente sous Windows Live Messenger, mais elle souffre quelque peu de la comparaison avec sa concurrente sous Skype. Dans les deux cas, nous avons trouvé son microphone assez moyen, offrant un son métallique et d'une mauvaise isolation des bruits extérieurs. Il faut également préciser qu'au cours de plusieurs conversations de plus de 30 minutes, un phénomène de saturation a occasionné une image figée et a nécessité le redémarrage de la connexion. Difficile de savoir exactement la cause du blocage.



S'il n'y a rien à dire concernant la qualité d'image de la caméra en mode capture, on ne peut vraiment pas en dire autant au niveau de la fluidité des vidéos. En 1280x720, la résolution censée distinguer la webcam de ses concurrentes, les images produites sont pour le moins saccadées. Les panoramiques souffrent de distorsions flagrantes, un point sur lequel d'autres webcams Microsoft, VX-5500 en tête, excellaient. Il faudra bien sur relativiser ce point : en situation de conversation, à moins d'effectuer une visite de son appartement, on ne passera pas son temps à réaliser des panoramiques à 180°. Néanmoins, dans la mesure où sa concurrente de Logitech ne souffre absolument pas de ce défaut, il est nécessaire de le signaler.