Visite d'une usine « tourne pages »

Est-ce la fin du papier ? Faut-il tout numériser ? Google fait-il main basse sur la culture ? Y a-t-il urgence à mettre en place une riposte européenne ? Ces différentes questions ressurgissent de plus en plus fréquemment dans l'actualité, qu'elle soit grand public, politique ou orientée nouvelles technologies. Il y a matière donc à faire un « point » sur la situation, tant les données et les enjeux nous dépassent – on parle numérisation sur 300 ans pour Google Print ! – et en même temps nous touchent de près : si nos archives sont perdues ou se dégradent au point de devenir illisibles, quelle connaissance garderons-nous de notre histoire ?

Les vastes projets de numérisation dont la presse débat prennent par ailleurs trop souvent l'allure d'un mauvais film : « Le méchant Google américain contre la gentille Bibliothèque Européenne ». Mais la question n'est pas aussi simpliste. Il y a deux mois, Yahoo faisait part de sa volonté de se jeter dans la bataille, et un consortium américain destiné à contrer l'initiative Google Print était mis en place. Plus récemment encore, c'est Microsoft qui, par l'intermédiaire de son moteur de recherches MSN, informe qu'il se lance dans la bataille. La culture n'a peut-être jamais suscité autant de passions, voire de conversions ! Mais au-delà des enjeux culturels et financiers, cet article se propose d'éclaircir les questions trop souvent laissées dans l'ombre : celle des moyens techniques qui sous-tendent ces projets de numérisation à grande échelle. Une usine unique en son genre nous a ouvert ses portes pour nous présenter un projet atypique, celui de la numérisation de 80 000 ouvrages. De la logistique à la technique, nous avons vu beaucoup, et posé tout autant de questions. Cette usine préfigure-t-elle celles qui seront implantées lorsque le projet de Bibliothèque numérique européenne sera officiellement lancé ? On le dirait bien, alors en route pour la visite !