Comme celui des navigateurs web, le marché des suites bureautiques est massivement dominé par un acteur, Microsoft, qui bénéficie d'une telle avance auprès des entreprises que l'on avait presque oublié, pendant un certain temps, qu'il y avait eu des concurrents à Microsoft Office. Il en existe pourtant quelques-uns mais ils n'ont que des miettes à ramasser, Microsoft jouant à fond la carte de la continuité : les entreprises et les administrations sont des structures parfois rigides et le changement peut coûter cher, en argent comme en temps (baisse de productivité des employés qui doivent réapprendre à utiliser leurs logiciels). La situation dans les entreprises se répercute également dans l'usage domestique de ces logiciels : l'utilisateur lambda souhaite utiliser les logiciels qu'il utilise au bureau, ou n'a tout simplement plus conscience qu'il existe des alternatives.

Ces dernières années ont néanmoins vu apparaître deux concurrents de poids. Le premier est OpenOffice.org, la suite bureautique libre et sa version commerciale StarOffice. Outre ses qualités intrinsèques, OpenOffice.org doit essentiellement son succès à deux atouts majeurs : sa gratuité totale et sa compatibilité avec Microsoft Office, même si cette dernière est encore loin d'être parfaite. L'autre concurrent, plus inattendu, est Apple, revenu sur le devant de la scène avec une suite iWork qui, sans faire encore de l'ombre à Microsoft, évolue de version en version. Parti d'un simple logiciel de présentation, Keynote, Apple a su ajouter un logiciel de traitement de texte et de publication personnelle assez puissant (Pages), puis un tableur à l'approche grand public très originale (Numbers). Cependant, Microsoft conserve toujours une certaine avance et continue à dominer le marché : les dernières versions d'Office en date commencent à accuser leur âge mais ont su faire évoluer leur interface pour devenir plus abordables. Ceci nous amène à nous poser la question suivante : quelle est la meilleure suite bureautique pour le grand public ? Même si ces produits s'adressent également aux professionnels, leurs usages sont suffisamment variés pour intéresser l'utilisateur lambda qui peut en avoir souvent besoin pour rédiger des courriers, créer des documents divers (cartes de vœux, brochures associatives, calendriers...) ou gérer son budget. Nous avons donc passé en revue quatre suites bureautiques : les dernières versions Etudiants de Microsoft Office 2007 et Microsoft Office Mac 2008 seront opposées à OpenOffice.org 3 (et sa version commerciale StarOffice 9) et à la dernière version d'iWork, la suite d'Apple.

Précisions concernant le comparatif

Tester une suite bureautique n'est pas chose facile. Les fonctionnalités offertes par ce type de logiciel sont multiples, et les utilisations peuvent être très diverses. C'est pourquoi nous avons souhaité orienter notre comparatif autour des trois grandes familles d'applications communes à tous les logiciels de notre comparatif : le traitement de texte, le tableur et le logiciel de présentation. Il faut néanmoins préciser qu'OpenOffice.Org et StarOffice proposent également un logiciel de dessin et un gestionnaire de base de données. StarOffice inclut en outre, sur un CD distinct, Mozilla Thunderbird et son extension calendrier Lightning. La version Mac d'Office intègre quant à elle le client mail/gestionnaire de PIM Entourage. Etant donné que ni iWork '09, ni Office 2007 Famille et Etudiants n'intègrent ce type de logiciels, ils n'entreront pas en compte dans notre comparatif.