// Les systèmes 64 bits sont-ils faits pour vous ?

Alors que la très grande majorité des processeurs vendus actuellement sont des modèles 64 bits, qu'apporte réellement cette technologie ? Rappelons tout d'abord que pour profiter du mode de calcul sur 64 bits, il faut que votre système d'exploitation l'accepte. Microsoft, avec son Windows Vista, propose ce que nous serions tentés de désigner comme son premier OS 64 bits grand-public, tandis que les différentes versions de GNU/Linux sont toutes déclinées dans une version 64 bits depuis quelques années. L'avantage premier de ces systèmes d'exploitation est d'autoriser nativement l'utilisation d'une quantité de mémoire vive bien supérieure à la limite des 4 Go.

Avec la prise en charge des derniers raffinements matériels, un système comme Windows Vista 64 bits se doit d'être plus performant, d'autant qu'il peut bénéficier d'une quantité de mémoire vive étendue par rapport à la version 32 bits. Reste un détail important : le seul système d'exploitation ne suffit pas pour qu'une application donne le meilleure d'elle même. Il faut également que cette dernière soit compilée nativement en 64 bits. Et c'est là que le bât blesse la plupart du temps. Si nous prenons l'exemple de Microsoft Office, la suite bureautique phare de Microsoft, l'application n'est pas proposée en version 64 bits (cela devrait évoluer avec la prochaine version d'Office 14) tout comme le navigateur Firefox qui reste une application 32 bits... En revanche, certains éditeurs comme Adobe font bien les choses et Photoshop est déjà disponible en version 64 bits.

Avec son système d'émulation WoW64, Microsoft parvient à faire fonctionner quasiment toutes les applications 32 bits sur son système 64 bits. Nos tests ont même montré que cette émulation s'effectuait sans perte notable de performances, mis à part pour Winrar. Mais le gain est évidemment inexistant. Pire, des applications comme Photoshop, 7-zip ou Windows Media Coder, pourtant disponibles en 64 bits, ne se montrent pas à leur avantage face aux versions 32 bits. Dans les jeux, Crysis est un contre-exemple, puisque la version 64 bits est effectivement plus rapide que la version 32 bits. Mais le gain reste limité. De plus, le principal argument qui plaide pour l'installation d'un système 64 bits, à savoir l'augmentation de la mémoire vive disponible, est plutôt mis à mal par nos différents tests. En effet, mis à part Photoshop et, dans une moindre mesure, Call of Duty 4 et Ennemy Territory : Quake Wars, les autres applications et jeux testés ne bénéficient pas d'une quantité de mémoire étendue, même pour un jeu comme Crysis.

Quel intérêt alors de passer à la technologie 64 bits ? Pour la majorité des gens, ce passage n'est sans aucun doute pas nécessaire, mais il n'est pas non plus à proscrire, tant les efforts fournis de la part des constructeurs pour adapter leurs pilotes ont été nombreux. Un Windows 64 bits ne pose plus vraiment de souci, mais n'apportera au final pas grand-chose à ceux qui ont une utilisation relativement classique de leur PC, même pour les joueurs les plus exigeants.

Finalement, seules les personnes qui ont une grande consommation de mémoire vive ou encore celles qui utilisent des applications comme Photoshop ou des programmes scientifiques verront un intérêt immédiat à passer à un système 64 bits. Autres « clients » potentiels, les administrateurs de serveurs d'une taille relativement importante tireront profit d'une grande quantité de mémoire. On sort alors d'une utilisation dite grand-public. Le 64 bits pour tout le monde, ce n'est donc pas encore pour tout de suite. Mais cela reste probablement l'avenir de l'informatique, même grand-public. On ne saurait trop inciter Microsoft à trancher définitivement en faveur du 64 bits en annonçant par exemple que la prochaine version de Windows, l'après Windows 7 donc, sera proposée exclusivement en 64 bits.



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