Particulièrement en vue au moment de la rentrée, l'ordinateur portable est un achat toujours délicat à appréhender compte tenu de la variété des usages et de l'offre, toujours plus abondante, disponible en magasin. Du tout petit nomade que l'on emporte partout avec soi au portable surpuissant que même les jeux les plus récents n'effraient pas, il y a toute une gamme qu'il est impossible de résumer. Pour simplifier les choses, nous avons pour ainsi dire fait une croix sur les portables dotés d'un écran 17 pouces en partant du principe que si vous souhaitez un portable, c'est pour l'utiliser en déplacement.

Ensuite, nous avons décidé de proposer deux alternatives pour chaque niveau de prix (entrée, milieu, haut de gamme) : un modèle plutôt nomade et un autre axé sur la puissance. De manière générale, les seconds sont à base d'écran 14 / 15 pouces, alors que les premiers exploitent des dalles plus petites (10, 12 ou 13 pouces).

Entrée de gamme

Apple iBook G4
À la réalisation de ce guide, nous ne voulions pas dépasser les 1 000 euros pour de l'entrée de gamme. Nous y sommes plus ou moins parvenus, mais il est important de savoir qu'une telle limite réduit considérablement l'offre. Ainsi, nous avons été dans l'obligation de dépasser de 49 euros cette barre si symbolique pour être en mesure de vous conseiller le plus petit des portables Apple : l'iBook G4. L'autonomie (environ quatre heures) est le point fort de portable plutôt bien équipé (512 Mo de mémoire, ATI Radeon Mobility 9550), mais Apple a été obligé de faire quelques concessions. Ainsi, la résolution de l'écran 12 pouces est bloquée au 1 024 x 768, les possibilités d'évolution sont peu nombreuses et le disque dur ne fait que 40 Go. Cela reste une excellente affaire d'autant qu'il est livré avec MacOS X, un système d'exploitation qui en remontre à Windows à bien des niveaux.

Asus A3G-5002H
Si vous préférez rester fidèle à Windows, que la partie graphique de la machine d'Apple vous semble trop légère ou bien encore que l'écran est trop petit, nous vous conseillons d'aller voir chez Asus. Le célèbre constructeur propose effectivement une petite merveille juste sous la barre des 1 000 euros. A 999 euros très précisément, l'A3G-5002H n'a pas vraiment de faiblesse en dehors du volume qu'il occupe, écran 15 pouces oblige. Asus propose ainsi un processeur Pentium M 725, 512 Mo de mémoire et une carte ATI Radeon Mobility 9700. Le stockage n'a pas été oublié avec un généreux disque dur de 80 Go et un graveur DVD double couche. Enfin, même les accessoires sont au rendez-vous : lecteur de cartes 4 en 1, caméra intégrée et sacoche de transport. En dehors de l'autonomie (environ trois heures), on ne peut finalement reprocher qu'une chose à Asus : un écran limité au 1 024 x 768.

Acer TravelMate 2403WXMi
Dernier de notre sélection d'entrée de gamme, le TravelMate 2403WXMi d'Acer se distingue évidemment pas son prix exceptionnellement bas (moins de 800 euros). À ce tarif, il ne faut bien sûr pas espérer la même qualité ou le même niveau d'équipement qu'avec les deux machines précédentes, mais Acer propose un portable équilibré et tout à fait suffisant pour réaliser les tâches bureautiques de nombreux étudiants. Mieux, son écran 14 pouces affiche une résolution plus importante que l'Apple ou l'Asus... Mais de moins belles couleurs, on ne peut pas tout avoir. Le disque dur de 60 Go est confortable et le graveur DVD double couche permettra de réaliser de rapides sauvegardes le cas échéant. La carte graphique est évidemment le parent pauvre de cette configuration au rapport qualité / prix pour ainsi dire imbattable et qui se permet même de tourner pendant environ 2h30 sur batterie !

Milieu de gamme

Averatec 1050
En ce qui concerne le milieu de gamme, nous ne voulions pas, autant que faire ce peu, dépasser les 1 800 euros. Tâche difficile d'autant que l'un des fabricants qui nous a le plus convaincus à ce niveau de prix, Averatec, est pour ainsi dire introuvable en France à l'heure actuelle. Si vous parvenez à le trouver, son modèle 1050 constitue malgré tout une très bonne affaire. À moins de 1 500 euros, il est effectivement l'un des plus autonomes de sa catégorie (environ cinq heures) et Averatec a fait un minimum de sacrifices. Ainsi, le Pentium M 1,1 GHz est épaulé par 512 Mo, 80 Go de disque dur et un combo graveur CD / lecteur DVD. Malgré ses 10,6 pouces, l'écran est particulièrement lisible et propose un étonnant 1 280 x 768 et fait du 1050 un nomade presque parfait... Si seulement on pouvait enfin le trouver plus facilement !
Sony S4M
Beaucoup plus disponible, le Sony S4M est notre second choix en matière de portable milieu de gamme. À la frontière entre portables classiques et ultra-portables, la machine de Sony intègre un écran « large » de 13,3 pouces (1 280 x 800) particulièrement confortable. Avec un Pentium M 1,6 GHz, 512 Mo de mémoire et une carte NVIDIA GeForce Go 6200 TC, la puissance est dans l'ensemble au rendez-vous. Une généreuse batterie (autonomie de presque quatre heures), un graveur DVD double couche et un disque dur 60 Go complètent la configuration de cette machine à laquelle on ne reprochera finalement que les petits travers de Sony : des connecteurs un peu chiches (seulement deux USB 2.0 par exemple) et un lecteur de Cartes Mémoire exclusivement compatible Memory Stick... Des défauts finalement mineurs et que le prix (1 500 euros) compense largement.
Asus M6BNE17-X
Nous restons dans la même gamme de prix avec notre troisième larron qui vient compléter la sélection milieu de gamme : l'Asus M6BNE17-X. Un nom à rallonge pour un portable pétri de qualités et basé sur un impressionnant écran « large » 15,4 pouces qui n'affiche, hélas, « que » du 1 280 x 800. Une faiblesse toute relative que le portable d'Asus compense toutefois très largement grâce à son Pentium M 1,7 GHz, ses 512 Mo de mémoire, son ATI Radeon Mobility 9700, son graveur DVD double couche et un généreux disque dur 80 Go. Ajoutons à cela que les connecteurs sont nombreux, le lecteur de cartes mémoire presque universel, la garantie de deux ans et les rares défauts de cette machine assez lourde (3 Kg) sont vite effacés. Asus ne se moque clairement pas du monde et parvient à rester en plein dans notre gamme de prix : à moins de 1 500 euros, le M6BNE17-X est vraiment une affaire.

Haut de gamme

Fujitsu-Siemens LifeBook P7010
Bien que Fujitsu ait annoncé il y a peu la venue d'un remplaçant à son excellent ultra-portable, cela ne va concerner que le Japon pendant encore un moment. Nous pouvons donc vous conseiller notre petit chouchou du moment : le LifeBook P7010. Doté d'un superbe écran de 10,6 pouces (1 280 x 800), il s'agit tout simplement du nomade le plus polyvalent, le plus complet et le plus réussi actuellement disponible en France. Bien sûr la facture s'en ressent et le P7010 se négocie autour des 2 000 euros, mais le jeu en vaut la dépense serais-je tenté de dire. Bâti autour d'une configuration assez classique, cet ultra-portable se distingue par son niveau d'équipement assez exceptionnel : lecteur de cartes mémoire universel, disque dur 80 Go, graveur DVD... Pour ne rien gâcher, il est possible de remplacer le DVD par une batterie secondaire et profiter d'une autonomie remarquable !
Dell Inspiron XPS Gen 2
Notre second portable haut de gamme nous oblige à faire une entorse à la « règle » énoncée au début puisqu'il s'agit d'un modèle 17 pouces, le Dell Inspiron XPS Gen 2 pour être parfaitement exact. Récent, ce modèle est pour ainsi dire le portable le plus performant du marché. Dans sa configuration la plus chère (2 800 euros), il intègre le puissant Pentium M 780 (2,26 GHz), 1 Go de mémoire vive DDR2 et une carte graphique NVIDIA GeForce Go 6800 Ultra afin d'être capable de faire tourner n'importe lequel des jeux récents. La finition est impeccable et Dell n'a pour ainsi dire rien oublié avec, entre autres, un écran doté d'une résolution de 1 900 x 1 200 et un disque dur à 7 200 tours/minute. Avec ses 3,5 Kg et ses larges dimensions, l'XPS n'est évidemment pas un portable comme les autres, mais, si vous souhaitez emmener votre bureau avec vous, c'est la machine qu'il vous faut.

Apple PowerBook G4
Dernier portable de notre guide, le PowerBook G4 est un bon représentant du haut de gamme façon Apple. Cher (environ 2 300 euros), il justifie son prix par une finition exemplaire et un niveau d'équipement remarquable. Le PowerPC G4 est ici cadencé à 1,67 GHz et épaulé par 512 Mo de mémoire pour de très bonnes performances. L'ATI Radeon Mobility 9700 est une valeur sûre dans le domaine carte graphique alors qu'un disque dur de 80 Go et un graveur DVD double couche complètent l'ensemble. L'écran 15,2 pouces (1 280 x 854) est une pure merveille tout à fait comparable aux meilleurs modèles de chez Sony ou Toshiba et le souci du détail est poussé jusqu'au clavier doté d'un étonnant rétro-éclairage ! Bien sûr, livré avec l'excellent MacOS X Tiger, le PowerBook G4 est une machine sans réel défaut qui limite même la charge pour l'épaule de son possesseur avec ses 2,5 Kg.