Ça bouge du côté des appareils photo ! Entre la baisse des prix, la « course aux pixels » et l'avalanche de nouveaux modèles « toujours plus performants » proposés par les constructeurs, quel tournis !

La tendance générale est ainsi à l'augmentation de :

• La résolution du capteur. Les constructeurs proposent actuellement des modèles dotés de capteurs de 6, 7, 8 voire 10 millions de pixels, contre des 4 ou 5 millions l'an passé !
• La taille de l'écran LCD. Un écran de 2,5'' (soit 6,4 cm de diamètre) est désormais presque la norme. Cette croissance de la taille de l'écran est suivie par la disparition du viseur optique.
• La portée du zoom optique. Les focales fixes sont bien rares et les zooms 3x étaient jusqu'à peu la règle. Mais on voit à présent de plus en plus de modèles proposant des zooms 5x, voire 10x ; et il ne s'agit pas nécessairement de bridges, mais bien de compacts, voire d'ultra-compacts !

Si vous y perdez votre latin, vous pouvez bien sûr attendre que la situation se clarifie, que les caractéristiques se stabilisent et pourquoi pas que les prix baissent encore. Mais puisqu'il s'agit de ne pas rater sa rentrée et de s'équiper avant que la neige soit venue, nous allons vous guider dans vos choix. Les appareils que nous vous proposons tournent autour des caractéristiques suivantes, suffisant presque à elles seules à répondre aux besoins les plus courants, d'aujourd'hui et de demain :

• Un capteur de 5 voire de 4 millions de pixels. On dispose ainsi d'une définition suffisante pour imprimer jusqu'au A4 (utile pour une photo de couverture de thèse ou de rapport) et même au-delà.
• Un zoom 3x. On couvre ainsi une large plage focale polyvalente (le plus souvent équivalente à un 38 – 114 mm), ce qui s'avère tout à fait suffisant pour faire face aux besoins les plus courants (portrait, paysage, macro…).

Néanmoins, ceux qui se sentent une âme de photographe ou qui ne souhaitent pas attendre d'avoir leur diplôme en poche pour craquer pour du meilleur matériel, trouveront également quelques produits haut de gamme, qui leur donneront satisfaction pour leurs caractéristiques avancées et les perspectives créatives qu'ils offrent ainsi. Nous vous invitons maintenant à faire un tour dans notre sélection.

Entrée de gamme

Pour 300 euros ou moins, on peut disposer d'un appareil performant. À ce prix, on trouve effectivement des modèles simples, mais qui ne font pour autant pas de concessions sur la qualité. Cette catégorie accueille également un modèle avancé qui - jusqu'il y a peu -, figurait parmi les modèles de référence de la catégorie milieu de gamme.

Nikon Coolpix 4600
Cet appareil représente notre premier prix en entrée de gamme. Le Coolpix 4600 est un appareil nerveux et réactif. Simple d'utilisation, il dispose d'une aide contextuelle qui peut être sollicitée pour expliquer les réglages et d'une fonction D-Lighting qui permet d'éclaircir les ombres directement depuis l'appareil. L'image qu'il délivre est de très bonne qualité, directement « prête à l'emploi ». On trouve sur cet appareil un mode macro qui permet de photographier jusqu'à 4 cm du sujet.

Ses caractéristiques : capteur CCD /2,5" de 4 millions de pixels – écran 2'' de 115 000 pixels- zoom 3x (eq. 34 - 102 mm) f/2,9 – 4,9 – modes automatique et programmes résultat - carte SD.

• Voir les prix du Nikon Coolpix 4600 (à partir de 40,00 €)

Canon Ixus 50
L'Ixus 50 fait partie de ces appareils bijoux que l'on emporte partout et qui allient simplicité et élégance. Il délivre des photos de très bonne qualité, bien saturées et « prêtes à l'emploi ». Simple à utiliser, il propose de nombreux programmes résultat ainsi que le très prisé mode panorama (la suite logicielle comprend l'excellent PhotoStich pour l'assemblage des images). L'annonce récente de deux successeurs a permis de le faire passer sous la barre des 300 euros.

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/2.5 "pouces de 5,1 millions de pixels – écran 2 " de 118 000 pixels - zoom 3x (eq. 35 - 105 mm) – modes automatique et programmes résultat - carte SD

• Voir les prix du Canon Ixus 50 (à partir de 100,00 €)

Canon PowerShot A95
Le PowerShot A95 s'est imposé jusqu'à présent comme une valeur sûre parmi les compacts de sa catégorie. Cet appareil est doté de tous les modes manuels et d'un écran orientable qui facilite tant les prises de vue macro, architecture, autoportrait… et déjoue habillement la trop forte luminosité. C'est un appareil costaud (entendez lourd et robuste), mais qui tient bien en mains et qui offre, en plus d'une excellente qualité d'image, vraiment tous les modes et réglages qu'un appareil de cette catégorie peut offrir. L'arrivée de son successeur, l'A610 doté d'un zoom 4x, permet au A95 de descendre sous la barre des 300 euros. Il devient ainsi une excellente entrée de gamme.

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/1,8" de 5 millions de pixels – écran orientable 1,8'' de 118 000 pixels - zoom 3x (eq. 38 - 114 mm) – modes manuel, priorité, programme, automatique et programmes résultat - carte Compact Flash

• Voir notre test du Canon PowerShot A95

• Voir les prix du Canon PowerShot A95 (à partir de 99,99 €)

Milieu de gamme

Pour 300 euros et plus, on s'offre une bonne qualité d'image agrémentée de quelques petits plus (un bon mode vidéo d'appoint, un capteur performant, une connectique avancée…) qui font la différence.

Casio Exilim EX-S500
Difficile de faire franchement plus compact que le Casio Exilim EX-S500. On le glisse dans sa poche ou dans son sac et on l'oublie jusqu'au moment où on en a besoin. On apprécie alors son grand écran, sa très faible latence au déclenchement et ses forts sympathiques modes vidéo (rétro, noir et blanc, etc.) qui permettent de rapporter des clips de bonne qualité lors de sorties ou de visites. Il propose, parmi ses nombreux programmes résultat, quelques modes qui permettent de rectifier les droites directement depuis l'appareil (pratique pour photographier un tableau par exemple).

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/2,5'' de 5 millions de pixels – écran 2,2'' de 84 960 pixels- zoom 3x (eq. 38 - 114 mm) – modes automatique et programmes résultat - carte SD / MMC.

• Voir notre test du Casio Exilim EX-S500

• Voir les prix du Casio Exilim EX-S500 (à partir de 70,00 €)

Fujifilm FinePix F10
Grâce au Fujifilm FinePix F10, finies les photos floues des soirées étudiantes ! C'est le premier appareil de Fuji à être équipé du capteur Super CCD 5e génération qui lui permet de monter en sensibilité comme aucun autre compacts avant lui. Ainsi, à 1 600 ISO, son niveau de bruit est analogue à celui des autres compacts à 400 ISO ! La possibilité de recourir ainsi aux hautes sensibilités sera bien utile pour les scènes de nuit ou d'intérieur. Pour cela, le F10 dispose d'un mode lumière naturelle qui permet, même aux utilisateurs les plus novices, de tirer parti de ce haut niveau de sensibilité sans avoir à passer par les menus. Il dispose d'une faible latence au déclenchement et d'une excellente autonomie (500 photos par recharge).

Ses caractéristiques : super CCD HR type 1/1,7'' de 6,3 millions de pixels– écran 2,5'' de 115 000 pixels - zoom 3x (eq. 36 - 108 mm) – modes manuel, automatique et programmes résultat - Carte xD

• Voir notre test du Fujifilm FinePix F10

• Voir les prix du Fujifilm FinePix F10 (à partir de 69,00 €)

Nikon Coolpix P2
Avec le Kodak EasyShare One, le P2 (et son grand frère à 8 millions de pixels, le P1) fait partie des premiers compacts à disposer de la technologie Wi-Fi. Ce module Wi-Fi intégré permet de transférer directement, à distance, ses photos vers le PC. Pratique lorsque l'on est en déplacement, lorsque l'on veut voyager léger ou que l'on ne souhaite pas avoir à investir dans des périphériques de stockage (disque dur externe, ordinateur portable).

Ses caractéristiques : CCD 1/1,8'' de 8 millions de pixels– écran 2,5'' de 110 000 pixels - zoom 3,5x (eq. 36 - 126 mm) – modes automatique et programmes résultat - carte SD

• Voir les prix du Nikon Coolpix P2 (à partir de 249,00 €)

Kodak Z7590
Le Kodak Z7590 est le seul bridge de notre sélection à se situer sur ce créneau milieu de gamme. Plutôt léger pour un appareil de ce type, il bénéficie néanmoins d'une bonne prise en mains grâce à sa butée avant. Plus complet qu'un compact, il dispose de nombreuses commandes externes donnant un accès direct aux réglages. La navigation dans les menus se fait au moyen d'un joystick situé au centre de la molette. Il peut être utilisé simplement grâce aux nombreux modes scènes ou de façon plus poussée avec les modes avancés de type manuel ou priorité. Il a comme principal point fort d'être doté d'un zoom 10x couvrant une importante plage focale. Le seul regret que l'on pourra éventuellement formuler concerne l'absence de système de stabilisation.

Ses caractéristiques : CCD 1/2.5" de 5 millions de pixels– écran LCD 2,2" de 153 000 pixels - zoom 10x (eq. 38 - 380mm) f/2,8 – f/3,7 – modes manuel, priorité, programme, automatique et programmes résultat - Carte SD / MMC

• Voir les prix du Kodak Z7590 (à partir de 99,00 €)

Haut de gamme

Cette catégorie haut de gamme accueille 2 modèles de type bridge. Ces appareils ont pour caractéristiques principales de couvrir une large plage focale et de disposer de la plupart des réglages avancés. Très complets, ils constituent une sorte de palier entre compacts et reflexs. Ils sont idéaux pour ceux qui souhaitent avoir une pratique avancée de la photo en limitant prix et encombrement. La plupart sont compatibles avec des compléments optiques de type grand-angle ou téléobjectif et peuvent éventuellement être utilisés avec un flash externe. Si les deux modèles que nous vous présentons sont dans un mouchoir de poche en termes de prix voire de caractéristiques générales, il possèdent pour autant chacun leurs spécificités.

Canon PowerShot S2 IS
Malgré son caractère « avancé », le PowerShot S2 IS suggère la simplicité et est à même de séduire les utilisateurs plutôt débutants : gros boutons ronds, molette de sélection riche en modes simples. Il semble délibérément s'adresser aux amateurs de « gros zoom », soucieux de ne pas se compliquer la vie. Il est réputé pour son excellent mode vidéo (on peut, chose rare, zoomer et photographier pendant la prise de vue) et séduit par ses intéressantes fonctions ludiques (panorama, couleur…). Les modes manuel et priorité sont à disposition des plus exigeants et, malgré un nombre limité de commandes directes, les principaux réglages sont facilement accessibles. L'écran orientable est un véritable atout pour cadrer de façon originale et déjouer les fortes luminosités. Il est rapide à la mise sous tension et au déclenchement, et la commande de zoom est fluide et bien dosée. C'est un bridge « pour tous », confortable et relativement simple à prendre en mains.

Ses caractéristiques : CCD 1/2.5" de 5 millions de pixels– écran orientable 1.8" de 115 000 pixels - zoom 12x (eq. 36 - 432 mm) f/2,7 – f/3,5 – modes manuel, priorité, programme, automatique et programmes résultat - carte SD

• Voir les prix du Canon PowerShot S2 IS (à partir de 130,00 €)

Panasonic Lumix DMC-FZ20
Le Lumix DMC-FZ20 offre a priori des caractéristiques analogues à celles du PowerShot S2 IS : un zoom 12x stabilisé, un capteur de 5 millions de pixels… Pour autant, ces deux appareils - aussi recommandables l'un que l'autre -, ne jouent pas dans la même catégorie. Le FZ-20 a des dimensions bien supérieures (128 x 87 x 106 mm contre 113 x 78 x 76 mm pour le S2 IS). C'est un appareil qui possède quelques caractéristiques à même de séduire les utilisateurs avancés : bague de mise au point manuelle sur l'objectif (utile pour la macro), griffe porte-flash, poids (556 g contre 405 g, un appareil lourd, ça a du bon quand on photographie) et ouverture constante à f/2,8. Pour à peine plus de 30 euros que le S2 IS, on franchit un cap, et on joue déjà dans la cour des grands.

Ses caractéristiques : CCD 1/2.5" de 5 millions de pixels - écran 2,0" de 130 000 pixels - zoom 12x (eq. 36 - 432 mm) f/2,8 - modes manuel, priorité, programme, automatique et programmes résultat – cartes SD / MMC

• Voir les prix du Panasonic Lumix DMC-FZ20 (à partir de 115,00 €)

Les baroudeurs

L'été est la saison où le soleil est roi et où le boîtier étanche s'impose comme accessoire pour les amateurs de plage et de plongée sous-marine (ou au moins de trempette). Septembre venu, on a moins besoin des pare-soleil, filtres polarisants et autres boîtiers étanches. On hésiterait même à sortir l'appareil par crainte du crachin, et l'on apprend en cas de besoin à photographier, le manche du parapluie coincé sous le menton, l'œil inconfortablement rivé vers l'écran LCD, pianotant sans grande visibilité et à la hâte sur notre appareil. Heureusement, quelques modèles résistants permettent de se sortir avec plus de brio de l'exercice de style « photographions sous la pluie », parfois si inconfortable. Ces « baroudeurs » accompagneront les plus jeunes en voyage scolaire, leurs aînés - futurs diplômés en géographie ou en biologie -, pendant leurs repérages sur les côtes bretonnes ou dans le bocage normand, ou encore les plus joyeux d'entre nous vers des lendemains de fête moins désenchantés (zut, que faire maintenant du joli compact bijou tombé au fond du verre de bière ?). Voici les « baroudeurs ».

Nikon S2
Le Coolpix S2 fait partie de la série S de Nikon qui se caractérise par son extrême compacité (grâce au zoom périscopique qui se déploie à l'intérieur du boîtier notamment) et le soin accordé au design. Le S2 est le numéro « tout temps » (résistance aux projections d'eau) de cette série.

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/2.5 "pouces de 5,1 millions de pixels – écran 2.5 " de 110 000 pixels - zoom 3x (eq. 35 - 105 mm) – modes automatique et programmes résultat - cartes SD / MMC.

• Voir les prix du Nikon S2 (à partir de Indisponible)

Olympus mju 800
Les mju d'Olympus ont pour caractéristique commune de posséder un boîtier « tout temps » dont les joints d'étanchéité et le revêtement protègent de la pluie ou de la neige. Le mju 800 dispose en plus d'un large écran ACL Hyper Cristal (6,4 cm de diamètre, 215 000 pixels) lisible sur 160° et équipé d'une technologie qui améliore la lisibilité de l'image dans des conditions de faible luminosité. En mode nuit ou intérieur, la sensibilité montera jusqu'à 800 ou 1600 ISO pour permettre de Photo Plus facilement à main levée.

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/1,8 pouce de 8 millions de pixels - zoom 3x (eq. 38 - 114 mm) – modes automatique et programmes résultat - cartes xD-Picture.

• Voir les prix de l'Olympus mju 800 (à partir de 250,00 €)

Pentax Optio WPi
L'Optio WPi (pour Waterproof) a la particularité de résister à une immersion de 30 minutes à une profondeur de 1,5 mètre sans nécessiter de boîtier étanche. Il dispose d'une fonction qui permet de récupérer les photos effacées tant qu'il n'y a pas eu de réécriture, d'une sensibilité pouvant monter jusqu'à 800 ISO (la taille de l'image étant alors limitée à 1 280 x 960 pixels) et d'une touche programmable pouvant accueillir jusqu'à 4 réglages

Ses caractéristiques : capteur CCD 1/2,5'' de 6 millions de pixels - zoom 3x (eq. 38 - 114 mm) – modes automatique et programmes résultat.

• Voir les prix du Pentax Optio WPi (à partir de Indisponible)