Périphériques longtemps négligés, les enceintes ont pris une belle revanche avec le développement du DVD, du DivX et l'utilisation du PC comme central multimédia. Du coup, le choix d'un bon kit a pris de l'importance et les gammes de produits se sont étoffées avec un nombre toujours croissant de canaux (5.1, 6.1 et même 7.1). Les produits plus simples (2.0, 2.1) ne sont cependant pas oubliés par les constructeurs et ont même repris du poil de la bête depuis que de nombreux utilisateurs ont choisi de privilégier la qualité de reproduction et l'encombrement sur le nombre de canaux.

Afin de guider votre choix, nous avons donc opté pour une classique division en trois segments de marché (entrée, milieu et haut de gamme) avec pour chacun la présentation d'ensembles « simples » (2.0 ou 2.1) et d'ensembles « multicanaux » (5.1 et plus). Dans ce dernier cas, il conviendra bien sûr de vérifier que la carte son de votre PC est capable d'exploiter les enceintes supplémentaires.

Entrée de gamme

Ensembles « simples »

Au fil des années, les kits 2.1 sont devenus presque aussi abordables que les simples 2.0. Cette dernière catégorie a de fait perdu une bonne part de son intérêt et nous la réserverons finalement aux utilisateurs qui souhaitent simplement donner de la voix à leur machine sans que la qualité de restitution ait une quelconque importance. Pour notre sélection d'entrée de gamme, nous nous sommes donc concentrés sur des produits 2.1 avec pour objectif de rester sous la barre des 40 euros et, finalement, nous avons trouvé deux modèles propres à vous satisfaire (nous l'espérons en tout cas).

Hercules XPS 210
Chez Hercules et malgré un certain flou lors du lancement de la « version 2 », l'ensemble XPS 210 est une très bonne solution pour débuter. À moins de 30 euros, voire parfois moins de 25 euros, il est difficile de faire meilleur marché d'autant que le fabricant français est parvenu à conserver une qualité de son tout à fait honorable. Pourvu que l'on se limite à un volume moyen, les aigus ne saturent pas et les basses conservent leur homogénéité. Bien sûr, dans cette gamme de prix, il ne faut pas s'attendre à disposer de fonctions particulières, mais les réglages (intégrés aux enceintes) restent suffisamment accessibles et précis.

Creative T3000
Si votre budget vous autorise un petit extra d'une quinzaine d'euros, le récent Creative T3000 mérite lui aussi votre attention. Disponible à moins de 45 euros en cherchant un peu, cet ensemble 2.1 s'avère plus de deux fois plus puissant que le modèle signé Hercules tout en proposant une qualité de son un cran supérieur. Même si on ressent une petite faiblesse au niveau des aigus à un haut niveau, il n'y a rien de bien méchant et la reproduction des basses / médiums compense efficacement ce léger défaut. Notons au passage que, malgré un prix plancher, Creative livre une télécommande filaire et garantit son kit pendant deux ans.

Ensembles multicanaux

Hercules XPS 510
Marier son 5.1 et petit prix n'est évidemment pas une mince affaire et il va sans dire qu'à tarif équivalent, un ensemble 2.1 proposera un son plus abouti. S'imposant pour ainsi dire en spécialistes du « petit » prix, Hercules et Creative commercialisent tout de même deux kits qui nous ont semblé intéressants. À plus ou moins 50 euros, il est pour ainsi dire impossible de faire moins cher que l'XPS 510 imaginé par Hercules. Malgré la relativement faible puissance déployée (60 Watts RMS au total), il est possible de sonoriser convenablement une petite pièce pour regarder un DVD par exemple.

Creative Inspire P5800
Hercules a évidemment été plutôt spartiate au niveau des accessoires et il ne faudra pas non plus compter sur une télécommande : les réglages se font directement sur les enceintes. Chez Creative, on est à nouveau un peu plus cher et l'Inspire P5800 que nous avons retenu se négocie plutôt autour des 65 euros. Pour ce prix, il offre une qualité de son un peu supérieure, mais permet surtout de monter un peu le volume avec sa puissance de 72 Watts RMS. Du coup, il est possible de sonoriser une plus grande pièce et les séances DVD n'en sont que plus agréables. Comme d'habitude, Creative offre une garantie de deux ans et propose une télécommande filaire en standard.

Milieu de gamme

Ensembles « simples »

Creative I-Trigue 3400
Le milieu de gamme est toujours un marché difficile à cerner. Le prix a encore une certaine importance, mais les utilisateurs, plus exigeants, en veulent toutefois pour leur argent : de fait, ils ont parfois tendance à vouloir le beurre et l'argent du beurre ! Au niveau des ensembles 2.1, le choix reste toutefois assez facile - nous verrons que c'est bien différent dans le cas des kits multicanaux-, et nous avons ici fait confiance à Logitech et Creative. Ce dernier nous propose l'I-Trigue 3400, un ensemble design qui ne néglige cependant pas la restitution sonore et dispose d'accessoires intéressants comme cette entrée ligne sur la télécommande filaire.

Logitech Z-3
De son côté, Logitech ne s'est pas autant attaché au design. Le Z-3 du fabricant suisse n'est pas désagréable, mais il est tout de même beaucoup plus massif que le kit imaginé par Creative. Logitech compense cependant largement par un prix un petit peu plus serré (75 euros contre 85 euros chez Creative) et surtout par une qualité de rendu plus homogène. Alors que les basses se valent, le Z-3 offre des aigus mieux définis et des médiums plus précis. À fort volume (les puissances sont équivalentes), le Z-3 s'en sort également un peu mieux que l'I-Trigue 3400, même si aucun de ces deux ensembles ne devrait vous décevoir.

Ensembles multicanaux

Teac PowerMax 9500
En matière de 5.1 milieu de gamme, l'offre est étonnamment réduite. De nombreux constructeurs se sont lancés dans la fabrication de modèles petits prix, ou occupent le segment plus haut de gamme, mais entre les deux il est difficile de trouver des produits vraiment convaincants... et disponibles ! J'en veux pour preuve la diffusion des enceintes Teac. Le constructeur propose effectivement un PowerMax 950 très agréable, mais il est pour ainsi dire introuvable en France. À côté de produits presque fantôme, nous avons eu toutes les peines du monde à dénicher des modèles intéressants à 130 voire 150 euros.

Creative Inspire T7900 / Hercules XPS 5.100
Finalement, nous nous sommes rabattus sur les Inspire T7900 de Creative et le XPS 5.100 d'Hercules. Proposés à des tarifs très proches (plus ou moins 110 euros), ces deux ensembles nous permettent de vous proposer un 5.1 (Hercules) et un 7.1 (Creative) selon que vous ayez ou non besoin des deux satellites supplémentaires. Globalement, notre préférence va vers le kit Creative pour sa garantie, ses petits accessoires et sa plus large distribution. D'un autre côté, le modèle Hercules est plus puissant et plus homogène à fort volume. Prenez le 7.1 s'il correspond précisément à vos besoins ; sinon, optez indifféremment pour l'un ou l'autre de ces deux produits qui se valent tout à fait.

Haut de gamme

Ensembles « simples »

Altec Lansing CS21
Mettre plus de 100 euros dans un kit d'enceintes seulement 2.1 fera « tiquer » de nombreux utilisateurs, mais à ce niveau de prix, plus aucune concession n'est faite par les constructeurs et, pour être tout à fait honnête, il est très difficile de faire un choix parmi tous les excellents produits disponibles. Après de longues hésitations, nous avons finalement décidé, une fois n'est pas coutume, d'en retenir quatre. C'est Altec Lansing qui détient le meilleur rapport qualité / prix avec son CS21. Proposé un petit peu plus de 100 euros, ce modèle est une merveille au niveau restitution du son et on regrettera seulement le peu d'accessoires livrés (même pas de télécommande).

• Voir notre test de l'Altec Lansing CS21

Creative MegaWorks THX 250D / Harman Kardon SoundSticks II
Une télécommande, justement, le MegaWorks THX 250D de Creative en possède une. Elle est filaire, pas forcément parfaite, mais permet tout de même une utilisation plus confortable du kit. C'est, en réalité, la principale différence entre ces deux ensembles, car au niveau restitution sonore c'est plus une affaire de goûts qu'autre chose. Enfin, deux kits se distinguent par leur design très étudié. Le SoundSticks II d'Hamran Kardon est une vraie petite merveille qui fera des envieux et qui, pour ne rien gâcher, propose un son excellent. En réalité le seul défaut de cette bête commercialisée environ 160 euros est sa puissance sonore en retrait (40 Watts RMS).

• Voir notre test du Creative MegaWorks THX 250D

Altec Lansing FX6021
Ce problème de puissance n'a pas vraiment lieu d'être avec le modèle 2.1 le plus cher de notre guide, l'Altec Lansing FX6021. À 75 Watts RMS, cet ensemble devrait permettre de sonoriser sans problème un petit salon et ce n'est certainement pas son design très étudié qui risque de faire hésiter son acheteur. S'ils ne sont pas accrochés à un mur, les satellites ont cependant le défaut de prendre une place finalement assez importante. Compte tenu de la beauté de cet ensemble, de ses qualités audio et des nombreux accessoires imaginés par Altec (double télécommande, entrée ligne...), cela reste un bien léger défaut.

• Voir notre test de l'Altec Lansing FX6021

Ensembles multicanaux

Logitech Z-5500
Plus d'un an que le Z-5500 est disponible et force est de constater que la concurrence ne propose pas vraiment mieux. Logitech a fait très fort avec ce modèle qui représente aujourd'hui encore une valeur sure si vous cherchez un ensemble 5.1 de qualité. Basses, médiums ou aigus, Logitech fait pour ainsi dire un sans-faute, mais n'oublie pas la finition. Le Z-5500 peut même se connecter directement à un lecteur DVD puisqu'il intègre un décodeur Dolby Digital / DTS. Enfin, Logitech n'a pas oublié l'aspect « accessoires » avec la présence d'un panneau de contrôle ergonomique et d'une petite télécommande infrarouge.

Creative GigaWorks S750
Si vous êtes adepte du DTS « Discrete », le 5.1 du Z-5500 vous semblera peut-être un peu juste et vous pourrez alors vous pencher sur un autre modèle qui a lui aussi retenu notre attention : le GigaWorks S750 de Creative. Il s'agit d'une valeur sûre qui, certes, fait un peu l'impasse sur les fonctions « bonus » (pas de décodeur notamment), mais se rattrape au niveau du son, absolument époustouflant. Nettement plus coûteux que le modèle de Logitech, il a tout de même quelques difficultés à justifier la bonne centaine d'euros d'écart. Il représente cependant le nec le plus ultra en matière de 7.1 sur PC... Pour ceux qui ne comptent pas en somme !

• Voir notre test du Creative GigaWorks S750