Une offre logicielle pléthorique

Comme d'habitude avec Creative, l'offre logicielle qui accompagne le X-Fi est plus qu'abondante et ce ne sont pas moins de 250 Mo de données qui seront installés sur votre disque dur, pendant la – longue – phase d'installation. Au redémarrage du système, on découvre peu ou prou les mêmes composants logiciels déjà offerts avec les dernières évolutions de l'Audigy. On constate que l'icône haut-parleur de Windows s'efface au profit d'un bouton de volume qui, par un simple clic, affiche le panneau de volume avec divers raccourcis ou ouvre, avec un double-clic, la console de réglage du X-Fi. Cet élément est primordial puisque c'est le point de départ qui vous permettra notamment de changer le mode de fonctionnement du X-Fi ou de régler les différents paramètres (volume des entrées/sorties via le mixeur intégré, activation des effets CMSS ou Crystaliser…) de la carte. Creative a particulièrement soigné l'apparence de ses applications et le basculement du X-Fi en mode jeu s'accompagne d'un nouveau skin de la console. Notez que le passage d'un mode à un autre prend quand même quelques secondes et ce même sur des machines puissantes, entraînant alors une coupure du son. Les musiciens noteront la richesse des réglages proposés par le mode création musicale avec moult potards, balances et autres taux d'échantillonnage. Petit raffinement appréciable, les réglages personnalisés que vous apportez dans ce mode peuvent être sauvegardés sous la forme d'un profil histoire de les réutiliser sans perdre un temps fou à tout reprogrammer.


Pour faciliter la mise en place des systèmes multi haut-parleurs, l'ensemble logiciel du X-Fi intègre dorénavant un assistant. Après avoir sélectionné le type de câblage (numérique / analogique) et le type de système sonore (2/4.1/5.1, etc.), celui-ci vous guidera pas à pas pour le raccordement des enceintes en indiquant sur une représentation visuelle de la carte le jack où relier l'élément. Il vous sera également possible de vérifier le bon fonctionnement de chaque haut parleur grâce à un bouton test (utile pour s'assurer de ne pas avoir mélangé voie arrière et avant).


Puisqu'il est question de réglage, sachez que la console X-Fi permet d'ajuster les graves et les aigus, de basculer en mode muet ou bien de régler le volume du casque indépendamment sans couper le son des enceintes principales. Petit changement par rapport aux dernières versions de l'Audigy, les fonctions de réglage du caisson de basses ont été déportées dans la console THX, sauf si vous avez sélectionné le mode jeux. La console THX permet de régler pour les basses le gain du caisson, son niveau et la fréquence de CrossOver. Pour le reste, Creative propose toujours un égaliseur dix bandes avec présélections (rock, jazz, country, new age) et la fonction SVM de gestion du volume régule ce dernier afin d'éviter les trop fortes variations. On pourra également modifier depuis la console Creative le taux d'échantillonnage de la sortie numérique et les modes de décodage Dolby et DTS.


Pour les allergiques à la console, l'offre logicielle du X-Fi intègre un module baptisé Audio Console qui offre un accès direct aux fonctions de la carte au travers d'une interface dépouillée et sobre qui séduira visiblement les utilisateurs avancés. Au-delà, Creative propose également son application multimédia MediaSource, ici en version 3.30, pour la gestion de vos fichiers audio. Sorte de Winamp à la sauce Creative, le MediaSource offre un ensemble très convaincant de fonctionnalités avec un lecteur qui peut lire vos CD-Audio et récupérer leurs informations depuis le service CDDB, effectuer des extractions audionumériques, gérer votre bibliothèque musicale tout en offrant un bouton d'enregistrement et des fonctions inédites. La fonction de rip permet de générer des MP3, des fichiers WMA, protégés ou non par DRM et dont vous pourrez régler le débit, mais aussi des fichiers WAV et WAV multicanaux. Attention à ne pas abuser de ce dernier mode dans lequel les 40 secondes de musique atteignent tout de même quelque 85 Mo sur le disque dur. Autre petit problème, si le Windows Media Player peut relire les WAV multicanaux, il n'en va pas de même d'une application comme SoundForge et ce même dans sa dernière version 8.0. Avec MediaSource, on peut aussi accélérer ou ralentir la lecture d'un fichier audio ou bien nettoyer les fichiers audio endommagés typiquement en provenance de disques 33 ou 45 tours (sachez que le nettoyage est possible sur les fichiers existants ou à la volée sur les sources reliées en entrée au X-Fi).



Creative propose également un logiciel d'enregistrement dit intelligent qui fonctionne comme un assistant vous aidant à sélectionner les sources, à régler leur volume, à les capturer puis à détecter les silences séparant des morceaux (dans le cas d'une cassette par exemple) pour segmenter l'enregistrement avant de le nettoyer si besoin est. De plus, cette application peut servir à la programmation d'enregistrements prédéfinis. Le logiciel WaveSource permettant l'édition rapide de fichiers audio est également au menu des réjouissances même s'il n'est pas non plus capable de lire les fichiers WAV multicanaux générés par l'enregistreur du X-Fi. Pour les aficionados du MIDI, Creative propose toujours Vienna SoundFont, un gestionnaire de banques SoundFont et un lecteur 3D MIDI. On peut également découvrir dans les logiciels installés un lecteur Karaoké qui affiche les paroles des chansons pour peu que celles-ci soient renseignées dans vos tags MP3 (si ce n'est pas le cas le logiciel vous permet de les ajouter).


Enfin, les possesseurs de l'Elite Pro ont droit au Creative Entertainement Center déjà inauguré avec l'Audigy 4 qui affiche en incrustation à l'écran les réglages sonores que vous effectuez depuis la télécommande et offre une interface multimédia inspirée du Windows XP Media Center pour vous permettre de naviguer dans le contenu multimédia de vos disques. Attention, le Creative Entertainement Center nécessite une carte graphique DirectX 9 et si la fonction diaporama aurait pu être sympathique, l'affichage des photos est hélas systématiquement flou.