ECS nForce 4 - A754

À processeur d'entrée de gamme, carte mère d'entrée de gamme. Pour la plate-forme AMD nous avons retenu une petite carte sans prétention et pourtant tout à fait convaincante signée ECS. Il s'agit du modèle nForce 4 A754 commercialisé autour des 85 euros TTC dans la plupart des bonnes crémeries. Comme son nom l'indique, la carte embarque donc le dernier chipset en date de NVIDIA, le nForce 4. Toutefois ECS emploie ici la version 4x du nForce 4 qui diffère du modèle standard par son lien HyperTransport limité à 800 MHz au lieu du gigahertz habituel. Vu le socket adopté, en l'occurrence le 754, cela ne pose évidemment aucun problème, les Athlon 64 Socket 754 ou les Sempron utilisant un lien HyperTransport à 800 MHz. Taillé pour la plate-forme Socket 754, le nForce 4 4x permet de profiter des dernières technologies à la mode à savoir le bus PCI-Express et le Serial-ATA. Mais revenons-en à la carte d'ECS qui, au format ATX, adopte un PCB violet aux embouts arrondis et comporte trois ports PCI, un port PCI-Express 16x et deux connecteurs PCI-Express 1x. On retrouve sur la carte trois connecteurs mémoire DDR, deux ports IDE, un connecteur floppy ainsi que quatre connecteurs Serial-ATA. Le chipset nForce 4, qui est constitué d'une seule puce, est ici surmonté d'un imposant radiateur muni d'un ventilateur translucide. Côté alimentation on retrouve sur la carte un connecteur 24 broches et un connecteur ATX 12 volts. Seul un connecteur ventilateur est présent sur cette carte mère qui offre en sortie deux ports PS/2, un port parallèle, un port série, quatre ports USB 2.0, un connecteur RJ45 et une rampe de trois connecteurs audio.


Entrée de gamme oblige, ECS s'est montré plutôt très sage sur l'utilisation de composants additionnels puisque le nForce 4 répond à l'essentiel des besoins. On notera tout au plus la présence d'un codec audio Realtek ALC655 et d'un contrôleur réseau Marvell 88E1111. Le support du FireWire n'est hélas pas au programme, pas plus d'ailleurs qu'une quelconque gestion du Serial-ATA 3 Gb/s. Pour ce qui est du bundle, là encore ECS ne fait pas dans l'abondance et on ne peut pas vraiment en vouloir au fabricant vu le prix de la carte mère. On retrouvera donc dans la boîte outre le manuel et le CD de pilotes, un IO/Shield, une nappe floppy et une nappe IDE, un câble Serial-ATA, un adaptateur électrique Molex / SATA et c'est tout ! Le BIOS offre pour sa part des options conventionnelles avec la possibilité de désactiver certaines fonctions embarquées ainsi que des fonctions plus élaborées pour notamment régler les timings mémoire, la fréquence du générateur d'horloge des Athlon 64 et autres Sempron, le multiplicateur HyperTransport ou bien le réglage des tensions. Toutefois et comme d'habitude, hélas, ECS ne propose pas de réglage pour les fréquences des bus PCI et PCI-Express ni de possibilité de changer le mode de fonctionnement (1T/2T) du contrôleur mémoire des Athlon 64. On notera au passage que le FSB n'est pas très « propre » car bien que fixé à 200 MHz il est en réalité à 201 MHz.