Le Sempron règne en maître chez AMD

Prenez l'Athlon 64 originel au format Socket 754, enlevez-lui le support des extensions 64 bits, et vous obtenez à peu de chose près un Sempron. C'est du moins la recette qu'avait jusqu'à présent retenu AMD pour ses Sempron Socket 754 équipés du cœur Paris et dont la gamme n'avait pas évolué depuis près d'un an. Début mai, AMD renouvelait toutefois sa ligne avec l'arrivée du cœur Palermo. À l'instar du Venice qui équipe dorénavant les Athlon 64, le noyau Palermo introduit le support des instructions SSE3 et profite d'une finesse de gravure en 0,09 µ. Sortant tout droit de la Fab 30 de Dresde, le Sempron 3300+ comporte quelque 63,5 millions de transistors pour un die mesurant 84 mm². Outre ces changements, AMD a également revu un petit détail sur son Sempron 3300+ : la quantité de mémoire cache de second niveau qui passe de 256 Ko à 128 Ko. Ce simple changement devrait engendrer une baisse sensible des performances et AMD de la compenser en augmentant les fréquences du Sempron. Alors que le Sempron 3100+ plafonnait à 1,8 GHz, le modèle 3300+ opère à 2 GHz. Bien que déplorable, cette réduction de la quantité de mémoire cache L2 doit permettre à AMD d'abaisser le coût de production de ses Sempron et donc de maintenir des tarifs attractifs. Du côté du cache L1 on reste à 128 Ko. Rappelons de plus, que, Socket 754 oblige, le Sempron se contente d'un contrôleur mémoire DDR simple canal supportant au mieux la DDR400.


Au-delà du Sempron 3300+, AMD lançait début août un tout nouveau bébé : le Sempron 3400+. Celui-ci reste toujours au format Socket 754 et conserve le core Palermo. Simple montée en fréquence ? Pas du tout puisque le Sempron 3400+ se pare d'une nouveauté de taille : le support des instructions 64 bits. Avec cette modification, le Sempron n'est plus vraiment un Sempron, mais bien un Athlon 64 revisité. Dans tous les cas, si les systèmes d'exploitation 64 bits ne sont pas encore légion, le support du 64 bits était devenu inévitable avec l'arrivée prochaine de Windows Vista, mais aussi du fait de la récente offensive d'Intel qui fut le premier à proposer un processeur grand public 64 bits avec l'avènement de ses Celeron D 326/331/341/346/351. Outre l'activation du 64 bit, le Sempron 3400+ profite de 256 Ko de mémoire cache de second niveau soit le double que ce que l'on trouve sur le modèle 3300+. Du coup, les ingénieurs d'AMD n'ont pas touché à la fréquence du 3400+ qui reste à 2 GHz comme sur le modèle 3300+. Autre petit avantage pour AMD, la chauffe de ses Sempron qui ne dépassent que rarement les 40 °C quand les Celeron D frisent au maximum les 50 °C en pleine charge. En ce qui concerne l'overclocking, nous avons pu atteindre une fréquence de fonctionnement de 2250 MHz en réglant le générateur de fréquence de notre Sempron 3400+ sur 225 MHz soit une augmentation, somme toute modeste, de plus de 10 % de la fréquence initiale. En modifiant les réglages de tension (1,392 volt contre 1,376 volt par défaut) et le ratio mémoire nous avons pu atteindre au grand maximum 2,32 GHz pour un pseudo FSB à 232 MHz : au-delà le système n'était hélas plus du tout stable.