Asus W5GA17-RW

S'il est un constructeur qu'il n'est sans doute plus la peine de présenter, c'est bien Asus. Inconnue du très grand public, la société taiwanaise est parvenue à se forger une jolie réputation auprès des amateurs d'informatique. Elle en a d'ailleurs largement profité pour diversifier considérablement ses activités au fil des ans et de la simple carte mère de ses débuts, Asus fabrique maintenant des Cartes Graphiques, des lecteurs optiques, mais aussi des Ordinateurs Portables et pas parmi les plus mauvais ! Les modèles 15 pouces du constructeur figurent ainsi parmi les valeurs les plus sûres du fait d'un bon rapport qualité / prix. Il y a quelque temps et afin d'enrichir encore sa vaste gamme de produits, Asus avait décidé de se lancer sur le marché des ultra-portables sans toutefois que ces machines fassent particulièrement parler d'elles. Aujourd'hui, Asus récidive avec un produit plus ambitieux et plus complet : le W5GA17-RW.

Présentation générale

Avec le W5GA, Asus souhaite ni plus ni moins nous offrir le nomade presque parfait. Pour y parvenir, il a choisi de faire lui aussi confiance à la dernière plate-forme conçue par Intel, Sonoma, qui se compose donc du processeur Pentium M et du chipset i915GM. A ceci, il a adjoint l'écran le plus en vogue dans le monde de l'ultra-portable : un 12,1 pouces au format 16:10 capable d'une résolution de 1280x800... Rien que du très classique en somme. Là où Asus commence à se démarquer, c'est par l'intégration d'une petite caméra de 1,3 millions de pixels au sommet de cet écran. Discrète et orientable, elle se pilote au moyen de petits boutons placés sur le côté de l'écran et permet de capturer des séquences vidéo de qualité certes relativement moyenne, mais tout à fait suffisante pour faire de la visioconférence itinérante par exemple.

Il est amusant de voir Asus intégrer un tel périphérique à son nomade alors que dans le même temps, Sony (le premier à avoir installé une caméra) y renonce avec sa gamme T2 sur laquelle nous reviendrons dans quelques pages. Son intégration tout à fait réussie est à l'image de la conception générale de cette machine qui ne laisse rien au hasard. C'est ainsi que le bouton de mise sous tension est élégamment relevé d'une touche argentée et que l'allumage du Wi-Fi est particulièrement accessible. S'il est lui aussi très élégant, on notera en revanche la relative simplicité du trackpad qui n'intègre par exemple pas de « roulette » entre les deux boutons. Puisque nous avons embrayé sur les reproches, il est important de préciser que la disposition du clavier aurait par contre pu être améliorée : la touche entrée s'avère ainsi bien petite et les pages suivante / précédente sont assez mal placées.

Ce n'est toutefois pas catastrophique, mais cela s'ajoute à une relative mollesse des touches qui manquent de répondant. Cela dépend évidemment des goûts de chacun, mais dans mon cas personnel, la frappe s'en ressent et il faut un certain temps d'adaptation pour s'y faire. Du côté de l'écran par contre, il n'y a pas grand-chose à redire. La lisibilité excellente et les angles de vision supérieurs à la moyenne permettent une lecture confortable, et ce, même si l'ensemble manque tout de même un petit peu d'éclat du fait d'un contraste en retrait.

Creusons un peu les choses

Avant d'attaquer la présentation détaillée de ce W5GA, il est important de préciser qu'Asus ne nous a pas facilité les choses en nous envoyant une machine un peu « bâtarde », pas vraiment représentative de ce que vous allez pouvoir trouver sur le marché. Notre W5GA de test était effectivement équipé d'un Pentium M cadencé à 2,13 GHz (le plus puissant disponible) alors que dans le commerce, deux modèles seront en fait disponibles : le GA17 et son processeur à 1,7 GHz ou bien le GA18 bien sûr équipé d'un 1,8 GHz. De la même manière, Asus n'a pas été très fair-play en intégrant une barrette mémoire de 512 Mo à sa machine alors que chez les revendeurs, les choses sont un peu plus compliquées du fait des choix étonnants réalisés par Asus dans la conception de sa machine.

Alors que le jeu de composant i915GM permet théoriquement d'aller beaucoup plus loin, Asus limite effectivement la mémoire totale de son W5GA à 768 Mo, car il ne propose qu'un seul emplacement au format uSODIMM compatible DDR2. Du coup, vous ne pourrez pas y placer une barrette de plus de 512 Mo qui vient en plus des 256 Mo intégrés à la carte mère... J'espère avoir été assez clair ! Dans le commerce, le W5GA est donc équipé de 256 Mo (intégrés) + 256 Mo (sur barrette) alors que notre modèle de test disposait pour sa part de 256 Mo (intégrés) + 512 Mo (sur barrette) : une manière un peu honteuse de booster les performances de sa machine. Machine qui ne devrait de toute façon pas être très à son aise dans le domaine graphique puisque comme nombre de ses concurrents, le Taiwanais a choisi de faire confiance à la solution graphique Intel intégrée au i915GM.



Continuons sur le thème des performances pour aborder cette fois le cas du disque dur. Asus a effectivement fait un choix bien étonnant dans ce domaine, choix qui risque de grever les performances de toute la machine puisque le disque dur est un modèle Hitachi Travelstar 80GN pas particulièrement réputé pour sa vélocité. Il ne tourne ainsi qu'à 4200 tr/mn. et n'embarque que 2 Mo de cache quand de nombreux autres modèles tentent de compenser avec 8 Mo. Ici, Asus surprend vraiment, car les autres composants employés sont plus que corrects. Ainsi, le lecteur optique est un produit Matsushita « compatible tout » et capable de graver des DVD double couche en 2,4x. Le contrôleur réseau n'est pas en reste avec sa triple compatibilité 10 / 100 / 1000.

Le W5GA embarque également 3 ports USB, 1 port FireWire et son lecteur de Cartes Mémoire "n'oublie" finalement que la compatibilité avec les Compact Flash pour être parfait. Asus avait même pensé à intégrer une sortie S-Video qui manque bien souvent à l'appel en plus du classique connecteur VGA pour brancher un moniteur externe... Vraiment, je ne m'explique pas ce choix de disque dur. Enfin, on notera les dimensions très réduites de l'ensemble (maximum de 31 mm d'épaisseur) et, que pour en limiter le poids (qui culmine à 1,60 kg), Asus a décidé de n'intégrer qu'une batterie de 2 200 mAh. Il sera intéressant de voir quelle autonomie une batterie de cette capacité permet à un portable résolument moderne.



Alors que dans la gamme des portables 15 pouces, Asus propose des machines souvent plus grosses que la concurrence, il montre avec ce W5GA qu'il est tout à fait capable de faire dans la miniaturisation. L'intégration d'une petite caméra va tout à fait dans ce sens, même si cela s'accompagne d'un triste choix de disque dur. Alors que le prix de cette machine tourne autour des 2 000 euros, on regrette vraiment de ne pas avoir un modèle de plus grande capacité et surtout plus rapide. Notons tout de même que, fidèle à sa réputation, Asus propose une machine particulièrement simple à démonter : en ôtant simplement quelques vis, il est ainsi possible d'accéder à la mémoire, au processeur et au disque dur... Pour le changer pour un modèle plus rapide ?