Apple iBook G4 / PowerBook G4

Tous les habitués de Clubic le savent très bien, le Macintosh n'est pas notre machine de prédilection. Ouverts à l'informatique dans l'acceptation la plus large du terme, il ne nous était cependant pas possible de mener à son terme un comparatif de cette taille sans parler de l'offre Apple en la matière. Alors que Centrino n'était encore qu'un lointain projet, la marque à la pomme mettait effectivement déjà l'accent sur l'autonomie de ses machines avant d'enfoncer encore un peu plus le clou à la sortie de ses iBook. Ces machines étaient l'occasion pour Apple de donner un grand coup de pied aux idées reçues : un portable à moins de 1 000 euros pouvait être fonctionnel, performant et autonome.

Présentation générale

Depuis les choses ont évidemment changé et de nombreux constructeurs de PC se sont lancés à la poursuite d'Apple en profitant des remarquables caractéristiques affichées par la plate-forme Centrino d'Intel : pour la première fois des portables PC pouvaient rivaliser avec les PowerPC. Aujourd'hui, la question est donc pour nous de savoir si les machines mises au point par Apple ont encore des arguments à faire valoir en terme de fonctionnalités bien sûr, mais aussi de performances ou de prix. Nous ne sommes évidemment pas des spécialistes du Macintosh et notre petit tour d'horizon des ultra-portables d'Apple risque d'être un peu orienté, aussi nous faisons confiance aux plus « applemaniaques » de nos lecteurs pour nous faire part de leurs remarques.

À l'heure actuelle, Apple propose deux grandes séries de portables qu'il destine davantage aux professionnels (les PowerBook) ou plutôt aux particuliers (les iBook). Ces deux séries couvrent l'ensemble du marché avec des machines 17 pouces, 15 pouces, 12 pouces et ce sont bien sûr ces dernières qui nous préoccupent aujourd'hui. Afin de simplifier les choses et compte tenu des très nombreux points communs existants entre les deux modèles 12 pouces conçus par Apple, nous avons décidé de ne faire qu'une seule présentation avant, ensuite, de traiter de la délicate question des performances. Au premier coup d'oeil, c'est évidemment la couleur qui différencie les deux gammes de portables Apple : alors que les iBook reprennent le célèbre blanc de l'iPod, les PowerBook affichent un gris métallisé du plus bel effet.

Le classique tour du propriétaire qui suit laisse apparaître d'énormes similitudes entre les deux machines : les prises disponibles sont pour ainsi dire identiques et placées aux mêmes endroits. Le trackpad est lui aussi identique entre les deux portables et ce n'est qu'au niveau du clavier qu'une réelle différence se fait sentir... À l'avantage de l'iBook ! Bien sûr, le confort de frappe est toujours quelque chose de très subjectif et il faut du temps pour s'habituer, mais dans l'ensemble le clavier de l'iBook m'a semblé plus agréable alors que celui du PowerBook est plus silencieux : il faudra donc choisir en fonction de ses besoins. Autre point qui les différencie : le PowerBook est un chouia plus léger que l'iBook. Il ne s'agit toutefois que de 100 grammes et les portables restent les plus lourds de notre comparatif.

Creusons un peu les choses

Il y a quelques jours, Apple a annoncé qu'il allait prochainement proposer des machines basées sur les Processeurs Intel. Cette nouvelle qui a étonné de nombreux aficionados de la firme à la pomme, n'a pour le moment aucune conséquence sur les machines que l'on trouve dans le commerce et qui sont donc toujours basées sur le processeur PowerPC d'IBM / 140. En dehors de cette puce centrale, il faut cependant bien se rendre compte que les ordinateurs Apple ne sont pas si différents de leurs homologues PC. Les différents composants choisis par Apple ont fait l'objet de soins minutieux afin de proposer des machines homogènes, mais aucun n'a véritablement été conçu pour les portables de la célèbre marque.

Ainsi, Apple livre de la mémoire vive au format SDRAM cadencé à 133 MHz sur l'iBook et 166 MHz sur le PowerBook. Même si le client a le choix de la capacité mémoire au moment de l'achat, on regrettera d'ailleurs qu'un seul emplacement ne soit disponible en plus des 256 Mo soudés à la carte mère : cela limite d'autant les possibilités d'évolution. C'est d'autant plus dommage qu'Apple a particulièrement soigné les performances de ses machines en proposant même sur les modèles les moins coûteux (moins de 1000 euros), une carte graphique dédiée : Mobility Radeon 9200 sur les iBook et GeForce Go5200 sur les PowerBook. Il ne s'agit pas de les transformer en machines de jeu, mais comme nous le verrons plus tard, cela permet tout de même de se détendre.



Plus regrettable, Apple n'a pas vraiment été ambitieux au niveau de l'écran. Si ses angles de vision, son rendu des couleurs ou sa luminosité ne sont pas en cause, on montrera du doigt la résolution de 1024x768 qui s'avère rapidement trop faible pour un usage bureautique confortable. De la même manière, Apple n'a pas été très généreux avec le disque dur de l'iBook : il s'agit d'un modèle 4 200 tr/mn. de seulement 30 Go. Du coup le reste de la machine attend souvent le bon vouloir de ce périphérique remplacé sur le PowerBook par un plus intéressant 5 400 tr/mn., 60 Go. Apple propose plusieurs options au niveau du lecteur optique, mais quel que soit le modèle choisi (combo, graveur DVD), il s'avère toujours aussi intéressant : rapide et silencieux, ce lecteur bénéficie d'un mode d'insertion « slot-in » qui permet d'éviter les fragiles tiroirs.

Pas totalement convaincants, les portables Apple alternent jusque-là le bon et le moins bon, mais au niveau des fonctionnalités « secondaires », le bilan est tout de suite beaucoup plus négatif. C'est ainsi qu'il faudra faire une croix sur les possibilités d'évolution puisque les machines sont délicates à démonter pour changer, par exemple, le disque dur. Plus gênant encore, Apple n'a pas jugé bon d'intégrer le moindre lecteur PCMCIA et il n'a placé que deux ports USB. La sortie S-Video n'est pas non plus de la partie, mais, plus gênant pour une machine nomade, c'est surtout l'absence de lecteur de Cartes Mémoire qui se fait sentir.


Au risque de me faire taper sur les doigts, je dois avouer avoir été un peu déçu par les machines Apple. Je tiens tout de suite à préciser qu'il s'agit de bons portables, performants et autonomes, mais j'ai regretté le manque de travail des ingénieurs d'Apple sur plusieurs points. Tout d'abord, les iBook / PowerBook sont relativement lourds comparés aux machines du monde PC : alors qu'il ne s'agit que de modèles 12 pouces, ils dépassent clairement les 2 Kg. De plus et à la manière de Toshiba, Apple semble bloqué au 1024x768 alors que le 1280x800 devient la norme du côté des nomades. Enfin, il faut bien admettre que le manque d'ouverture de ces machines est regrettable : peu de ports USB, pas de PCMCIA, pas de lecteur de cartes mémoire, très difficile à ouvrir pour rajouter de la mémoire... Reste que les portables Apple sont équipés de l'excellent système MacOS X (plus ergonomique et plus confortable que Windows aux yeux de beaucoup), qu'ils sont proposés à des prix très serrés et que le rapport performances / autonomie est l'un des meilleurs de notre comparatif... Si Apple semble dépassé par certains constructeurs, il continue à proposer une alternative plus qu'intéressante à ceux que Windows énerve ;-)