Acer TravelMate 3004WTMi

Marque de plus en plus présente dans le monde de l'informatique, Acer propose aussi bien des Ordinateurs Portables que des écrans ou des Claviers, mais dans tous les cas, le Taiwanais se distingue particulièrement grâce aux tarifs relativement bas qu'il pratique. Confirmée lors de notre précédent comparatif dans lequel figurait un TravelMate 4502WLCi à moins de 1 400 euros, cette remarque ne semble pas devoir s'appliquer au marché très particulier de l'ultra-portable, et cela, pour deux raisons. Tout d'abord, ce marché est encore relativement jeune et n'est donc pas aussi porteur que celui des modèles 15 pouces. De ce fait, les coûts de production restent élevés. La seconde raison tient à l'objectif poursuivi par Acer avec le TravelMate 3004WTMi. Machine résolument haut de gamme, elle dispose effectivement de dimensions minimalistes sans sacrifier l'équipement : un Pentium M à 2 GHz dans moins de 1,5 Kg et 35 mm d'épaisseur, cela se paye !

Présentation générale

Figure de proue de la nouvelle gamme Acer, le TravelMate 3004WTMi est conçu autour de la plate-forme Centrino seconde génération d'Intel, le fameux Sonoma. Sonoma se compose d'un nouveau jeu de composant, l'Intel 915GM et de la nouvelle génération de Pentium M, les non moins fameux Dothan « Sonoma ». Depuis leur introduction par Intel, les Centrino ont toujours été présentés comme le summum de la « portabilité » et il n'est donc pas vraiment étonnant de retrouver une telle plate-forme au sein de cet ultra-portable qui ne paye pourtant pas vraiment de mine. Sans doute en manque d'inspiration ou simplement pour imposer son image dans l'esprit des consommateurs, Acer a effectivement choisi de rester fidèle au design qu'il exploite depuis déjà quelque temps. C'est ainsi qu'au premier coup d'oeil, le modèle 3004WTMi ressemble beaucoup au 4502WLCi que nous avions précédemment testé.

La silhouette reprend le même style de courbes et les couleurs adoptées par Acer pour ce précédent modèle. La conclusion générale que nous donnions pour le 4502WLCi est donc tout à fait appropriée pour le modèle qui nous préoccupe aujourd'hui : esthétiquement parlant, le 3004WTMi est un portable dans la moyenne, « pas franchement beau certes, mais pas vraiment moche non plus ». Cette similitude se retrouve d'ailleurs au moment d'ouvrir la machine. Si Acer est revenu à un clavier de forme plus classique, sa composition et son « toucher » sont du même ordre. La frappe est donc plus que correcte tout en restant silencieuse et la disposition des touches ne souffre d'aucune critique particulière. Mieux, du fait de la petite taille de son 3004WTMi, Acer a même été obligé de revoir l'emplacement des touches page suivante / précédente, maintenant beaucoup plus accessibles.

Du côté de l'écran, les choses sont moins roses et il s'agit toujours de l'un des points faibles chez Acer. Très à la mode, le constructeur a ainsi opté pour un modèle tendance au format 16:10 et d'une résolution 1280x800. Si cela peut sembler beaucoup, vous verrez tout au long de ce comparatif qu'une telle résolution est en fait la norme aujourd'hui ; mais revenons-en plutôt à la qualité de cet écran qui déçoit surtout par son décalage contraste / luminosité. Alors que cette dernière est un peu forte, le contraste est lui trop léger. Du coup et malgré les réglages, les couleurs semblent toujours un peu fades. Dans le même ordre d'idée, Acer a visiblement fait quelques économies sur le trackpad. Malgré la présence d'une « roulette » multidirectionnelle très pratique, il ne nous a pas convaincus du fait d'une zone « insensible » sur la partie supérieure : même après un tour dans les pilotes, cette zone restait inutilisable.

Creusons un peu les choses

Est-ce qu'Acer a cherché à faire des économies sur l'écran et le trackpad, nous n'en savons rien, mais ce qui est sûr c'est qu'il en a fait du côté de la mémoire. Le 3004WTMi a effectivement l'intelligente idée de débarquer avec 512 Mo de mémoire vive, hélas en deux barrettes de 256 Mo. Du coup et comme le portable n'a « que » deux emplacements, l'augmentation se fera à grands frais ! Ce choix d'Acer est assez regrettable dans la mesure où le constructeur a toujours fait très attention à rendre ses machines très facilement démontables. C'est un petit peu moins vrai avec le 3004WTMi, mais pour accéder à la mémoire ou au port mini-PCI (ici occupé par la carte Wi-Fi), il n'y a que deux vis à retirer. Second point qui fait regretter ces choix « malheureux » d'Acer : l'équipement de la machine.

Comme nous l'avons dit précédemment, c'est un Pentium M à 2 GHz que le Taiwanais a décidé de mettre au coeur de son système : comme nous le verrons plus en détail plus tard, avec un tel processeur les performances s'envolent. Même s'il a choisi d'en rester à la seule solution graphique intégrée au i915GM, Acer a également soigné le sous-système disque avec un Momentus de Seagate. Il ne tourne qu'à 4 200 tr/mn, mais compense par sa grande capacité (80 Go) et ses 8 Mo de cache qui lui permettent de ne pas trop se faire attendre en utilisation courante. Afin de rendre sa machine toujours plus petite (rappelons les 35 mm d'épaisseur au maximum), Acer a par contre choisi « d'externaliser » le lecteur optique. Pas de problème, un graveur DVD double-couche est livré avec le portable et il se branche sur le port FireWire de notre petite bête sans nécessiter d'alimentation externe.



Autre élément notable et non des moindres dans le cadre d'une utilisation « nomade », Acer ne livre pas une, mais deux Batteries. C'est ainsi que l'acheteur se retrouve avec la batterie standard, peu puissante, et une batterie longue durée qui dénature un peu l'esthétique de la machine en débordant sur l'arrière. La configuration détaillée de ce 3004WTMi est disponible sur notre tableau récapitulatif, mais en dehors d'un contrôleur réseau compatible Gigabit, il n'y a pas grand-chose d'autre à signaler. Notons tout de même qu'Acer n'a pas trop sacrifié l'évolutivité de sa machine sur l'autel de la miniaturisation. Bien sûr, l'augmentation de la mémoire sera coûteuse, mais l'utilisateur dispose tout de même d'un port PCMCIA type II et d'un véritable lecteur multicartes, auquel il ne manque que la trop rare compatibilité Compact Flash.

Sur un plan plus général, on ne peut que saluer l'ergonomie de la machine. Le TravelMate 3004WTMi est pratique, tout petit et son poids ne se fait pour ainsi dire pas sentir. Contrairement à la tendance actuelle, les diodes savent rester discrètes afin de ne pas gêner votre voisin dans l'avion ou dans le train et les boutons / connecteurs sont tous très accessibles : mention toute particulière pour l'allumage du Wi-Fi qui se fait directement en appuyant sur la diode de contrôle ! Les petites touches de raccourci « façon Acer » ne me sont personnellement pas d'une grande utilité, mais leur positionnement est excellent et leur configuration on ne peut plus simple : par défaut, elles servent à lancer le client de messagerie, le navigateur Internet ou deux outils maison pour gérer les fonctions d'économie d'énergie par exemple.


Malgré d'évidentes qualités techniques, le TravelMate 3004WTMi ne nous a pas totalement convaincu, la faute à quelques imperfections qui compromettent sa vocation nomade. Du côté de l'écran, le contraste et la luminosité ne permettent pas d'assurer un confort visuel optimal en toutes circonstances. Plus gênant encore, la sensibilité moyenne du trackpad pourra obliger les utilisateurs les plus pointilleux à acquérir une souris externe ! C'est regrettable, car à côté de cela, Acer a soigné le travail. Ainsi, le 3004WTMi est vraiment tout petit, tout léger et pourtant redoutablement efficace. Le clavier n'est pas parfait, mais s'avère plus que correct à l'usage et de petites idées comme la double batterie ou le lecteur externe sont remarquables. Enfin, Acer aurait peut-être pu faire un petit effort sur le prix de vente : le constructeur taiwanais ne nous a pas habitué à flirter ainsi avec les 2 000 euros, d'autant qu'il n'en profite pas pour augmenter la garantie (seulement un an).