Le vrai plus Hercules : la WiFi Station

Si jusque-là les produits sans fil Hercules semblent très communs, c'était sans compter sur l'offre logicielle qui les accompagne. Répondant au doux nom de WiFi Station, l'ensemble concocté par Hercules est des plus convaincants. Avant de brancher physiquement son périphérique, il suffit d'insérer le CD-Rom livré pour déployer le logiciel. La procédure ne prend que quelques minutes et vous serez invité à connecter au système votre dispositif : les Drivers sont alors automatiquement installés sans que vous n'ayez à intervenir de quelque façon que ce soit. L'installation terminée, la console d'Hercules s'affiche et si l'interface est d'un goût discutable il faut reconnaître qu'elle va droit à l'essentiel.


Lors du premier lancement, la WiFi Station effectue un balayage des réseaux sans fil disponibles et les affiche sous forme de liste. Il suffit alors de sélectionner le réseau auquel vous souhaitez vous connecter et de rentrer la clef WEP ou WPA ou le nom de SSID si nécessaire. Au cas où vous ne réussiriez pas à identifier le réseau, ou bien si un réseau n'est pas listé, l'assistant de connexion vous permettrait de spécifier soit un nom de SSID à rechercher soit l'adresse MAC du périphérique distant auquel le système doit se connecter (notez à ce sujet qu'il suffit de saisir les six premiers numéros de l'adresse MAC les autres étant inutiles d'après Hercules). Notez que pour simplifier les choses, Hercules désactive totalement la gestion WiFi de Windows pour prendre le contrôle du réseau sans fil. Il est toutefois possible de laisser Windows reprendre en main le WiFi d'un simple clic droit sur l'icône Hercules présente près de l'horloge Windows.

Si vous souhaitez effectuer une connexion de PC à PC, sans passer par un routeur ou un point d'accès, il vous faudra cliquer sur l'onglet « Gestion des favoris » puis sur le bouton d'ajout de favori pour nommer votre nouveau réseau ad hoc. Ici encore Hercules a bien fait les choses et un assistant vous guide pas à pas en vous demandant de sélectionner le canal radio (par défaut réglé sur 1), d'entrer un nom de SSID puis de sélectionner un niveau de sécurité. On notera d'ailleurs que le mot de passe que vous choisirez s'affiche en clair lors de sa saisie. De plus, la fonction « favoris » de l'application vous permet d'automatiser la connexion à un réseau sans fil dès que celui-ci est à portée. Sachez d'ailleurs que vous pouvez ajouter à la liste des favoris n'importe quel réseau détecté par la WiFi Station. Enfin, Hercules permet de désactiver le périphérique WiFi relié au système sans le déconnecter physiquement, d'un simple clic de souris.

Performances

Au cas où cela vous aurait échappé, le crédo d'Hercules pour le WiFi n'est pas celui des performances. Nous avons tout de même voulu savoir de quoi il en retournait et avons en conséquence procédé à quelques tests de transferts avec notre fichier référence, une vidéo MPEG 2 de 59.8 Mo. Sachez d'emblée qu'Hercules ne propose aucune fonction de transfert en rafale ou d'agrégation des canaux pour augmenter les performances de ses solutions. Les tests consistaient à envoyer le fichier depuis un routeur Linksys WRT54G et à le réceptionner sur un portable Acer Centrino doté, selon l'élément que nous désirions testé de la solution Hercules USB ou PCMCIA. Nous avons également testé les solutions Hercules dans l'autre sens, sans toutefois faire apparaître les résultats sur notre graphique, afin de le conserver lisible, ceux-ci étant très proches.


Le graphique parle de lui-même et la solution USB d'Hercules s'adjuge la première place du podium. Le débit relevé est même légèrement supérieur à celui d'un transfert entre le routeur Linksys et notre machine Athlon 64 équipée d'une carte Linksys PCI en 54G. La carte PCMCIA semble quant à elle offrir des performances un peu moins bonnes, le modèle USB étant jusqu'à 13 % plus rapide. Reste que par rapport au débit relevé avec le circuit radio i802.11b équipant nativement notre portable, les performances du PCMCIA sont près de trois fois supérieures.