Asus A8N SLI Deluxe

Lancée en même temps que le nForce 4 SLI, l'A8N SLI Deluxe d'Asus fait figure de carte mère atypique. En effet, et c'est rare pour de l'Asus, elle se négocie à un prix bien souvent inférieur à celui des Cartes mères concurrentes à base de nForce 4 Ultra ! Il n'en fallait pas plus pour faire de cette carte un best-seller incontournable. Il faut dire qu'outre un prix pour le moins agressif, l'A8N SLI Deluxe propose quelques raffinements bien plaisants. Mais commençons par le commencement en détaillant la carte mère qui basée sur un PCB noir aux embouts arrondis héberge un processeur au format Socket 939. L'alimentation triphasée est surmontée d'un radiateur passif et la carte dispose d'un connecteur ATX 24 broches et de son inévitable petit copain le connecteur 12 volts. Munie de quatre connecteurs mémoire, repérés par un code couleur pour faciliter la configuration dual channel, l'A8N SLI Deluxe comporte trois ports PCI, deux ports PCI-Express 16x ainsi que deux ports PCI-Express 1x. L'une des forces de l'A8N SLI vient de l'espacement important entre les slots PCI-Express visant à éviter de trop concentrer la chaleur en mode SLI. En outre, on apprécie la facilité de configuration du SLI : pas question de cavalier ou de petit bitoniot de rétention en plastique. Les ingénieurs d'Asus ont en effet opté pour une carte SO-DIMM qui s'insère très facilement et se retourne simplement pour activer ou non le mode SLI. S'ajoute à ce connecteur une prise Molex baptisée EZ-Plug qui délivre un supplément d'alimentation au port PCI-Express en mode SLI. Nécessaire pour le fonctionnement du SLI, une diode rouge s'allume dans l'éventualité où le connecteur Molex ne soit pas raccordé.

Le chipset nForce 4 SLI se voit ici recouvert d'un ventirad qui ne semble pas être des plus discrets. En effet celui-ci dispose d'un ventilateur dont la vitesse de rotation atteint 8000 tours par minute ! En pratique il faut bien avouer que cela ne nous a pas trop pertubé, la vitesse étant qui plus est ajustable dans le BIOS (autour des 7000rpm). Asus a choisi de compléter les fonctionnalités du nForce 4 SLI avec divers composants additionnels. C'est ainsi que le Firewire est géré, miracle, par une puce Texas Instruments alors qu'Asus propose de gérer un total de huit ports Serial-ATA dont quatre par un Sil3114 qui offre le RAID 5. Mauvaise nouvelle toutefois ces ports ne sont opérationnels qu'en mode RAID : impossible à première vue de les exploiter pour brancher une unité optique ou un disque dur sauf à connaître l'astuce qui consiste à activer le mode JBOD. Comme sur la plupart des cartes mères nForce 4 de notre sélection, l'A8N embarque un double contrôleur Ethernet et le second réseau est géré par une puce Marvell 88E8001 alors que la prise en charge de l'audio est assurée par un circuit Realtek ALC850.


Pour le reste, la carte mère propose des pins ATX avec code couleur et l'agencement des divers connecteurs est globalement correct. On retrouve à l'arrière de l'A8N SLI Deluxe deux ports PS/2, un port parallèle, quatre ports USB 2.0, deux connecteurs RJ45, une double rampe comportant six connecteurs audio mini-jack, un port FireWire ainsi que deux sorties audio numériques (TOSLink & SPDIF). Le bundle comprend quant à lui quelques accessoires fort utiles comme six câbles Serial-ATA et trois adaptateurs électriques Molex vers SATA, un I/O Shield, deux nappes IDE noires et une nappe floppy, un T-Bracket comprenant deux ports USB 2.0, un T-Bracket avec un port FireWire, un connecteur SLI et son mécanisme de rétention métallique. L'A8N étant dépourvu de connecteur série, Asus propose un T-Bracket avec un port série et le constructeur ajoute également un second T-Bracket avec deux ports USB 2.0 et un port MIDI. Comme si tout cela ne suffisait pas, on trouvera dans la boîte le manuel, le CD de pilotes, un CD d'applicatifs Intervideo, l' « indispensable » autocollant Asus ainsi qu'un dispositif permettant de relier des Disques durs SATA à l'extérieur de la machine. On ne manquera pas d'épingler Asus sur l'absence de disquettes de pilotes pour le RAID alors que ses concurrents comme MSI n'oublient pas ce genre de détails indispensables à l'installation de Windows.


Terminons notre tour d'horizon par quelques mots sur le BIOS qui propose une interface agréable et claire et peut se mettre à jour sans disquette de boot. Les options proposées sont classiques et on peut désactiver les fonctions accessoires de la carte, régler les timings mémoire ou bien agir sur les voltages. Il est également possible d'agir sur le coefficient du lien HyperTransport, de modifier le mode de fonctionnement du contrôleur mémoire du processeur (1T/2T) ou bien encore de régler la fréquence mémoire. Asus propose des profils d'overclocking et en mode manuel on peut régler le coefficient multiplicateur du CPU, la vitesse du bus PCI-Express et bloquer la fréquence du bus PCI. Asus n'oublie bien sûr pas son fameux PEG Link qui activé par défaut augmente sensiblement les performances du port graphique PCI-Express.