MSI K8N Neo4 Diamond-54G

Le SLI n'est pas l'apanage de quelques constructeurs et MSI propose lui aussi diverses Cartes mères basées sur le chipset le plus en vogue de NVIDIA. Nous avons retenu pour ce test la K8N Neo4 Diamond-54G qui est tout simplement le modèle le plus haut de gamme du fabricant. Noire la carte adopte un agencement radicalement différent de celui imaginé par MSI pour son précédent modèle nForce 3 250. C'est plutôt un bon point les quatre emplacements mémoire étant ici positionnés de manière accessible et intelligente ! Dédiée aux Processeurs Athlon 64 en Socket 939, la carte est au format ATX et son chipset nForce 4 SLI est là aussi surmonté d'un ventirad. Plus étonnant, les MOSFET sont surmontés de l'Active MOS 2 ; une sorte de heatpipe métallique recouvert d'un radiateur et embarquant sur l'une de ses extrémités un ventilateur. L'utilité du dispositif reste discutable et il nous faut souligner que malgré son encombrement et sa proximité avec le socket processeur, le système demeure silencieux. L'alimentation est assurée par un connecteur ATX 24 broches et un connecteur ATX 12 volts. Contrairement à Asus et DFI, MSI ne propose aucun connecteur Molex supplémentaire pour fournir plus d'énergie au bus PCI-Express en mode SLI. Comportant trois ports PCI, la carte offre deux slots PCI-Express 16x dédiés au SLI et aucun slot PCI-Express 1x ce qui est somme toute regrettable. La configuration du SLI est heureusement plus simple que chez DFI et l'on peut ici oublier les pinces et autres instruments de torture. Il suffit en effet d'insérer une petite carte de type SO-DIMM pour activer ou non le SLI. Petit bémol toutefois, l'encoche qui sert à maintenir la carte semble bien fragile. Continuons notre tour du propriétaire en précisant que l'agencement des divers connecteurs est très correct alors que les pins ATX servant à relier les diodes et boutons du boîtier sont repérés par un code couleur.


Du côté des fonctionnalités additionnelles, la prise en charge du Serial-ATA est exemplaire et l'on dénombre pas moins de six connecteurs sur la carte. Pourquoi six et pas huit ? Tout simplement parce que MSI a recours pour gérer les canaux SATA supplémentaires à la toute dernière puce de Silicon Image, la Sil, qui interfacée en PCI-Express supporte le RAID et le Serial-ATA 2. Le réseau n'a pas été oublié par MSI qui propose naturellement deux contrôleurs. Mais là encore, le fabricant ne fait pas les choses n'importe comment et la seconde puce est une Marvell 88E8053 qui gère le Gigabit Ethernet et est interfacée elle aussi en PCI-Express. Du coup face à une carte mère dotée d'un circuit Gigabit plus traditionnel le second contrôleur de la K8N Neo4 devrait afficher des performances supérieures. Le fait que MSI ait sélectionné deux composants exploitant l'interface PCI-Express explique le pourquoi de l'absence de slot PCI-Express 1x, le nombre de lignes PCI-Express du nForce 4 étant limité. Le FireWire est pour sa part géré par une puce tout à fait banale, une VIA VT6306.


Autre spécificité de la K8N Neo4 Diamond, l'utilisation pour l'audio d'un composant Creative Labs ! Exit en effet les Realtek et autres C-Media, MSI a opté pour l'intégration d'une puce Sound Blaster Live! 24 bits. Offrant un rapport signal bruit de 100 db, le circuit son de la carte mère peut gérer des haut-parleurs 7.1 avec une résolution audio atteignant les 96 kHz. Creative oblige, on retrouve la prise en charge de l'EAX Advanced HD, mais aussi du Dolby Digital EX et il faut procéder à l'installation de la suite logicielle Creative pour bénéficier de l'ensemble des fonctionnalités du circuit audio. Suite logicielle qui n'est d'ailleurs qu'une version édulcorée de celle livrée avec les cartes Audigy 2.


MSI ne s'est pas arrêté en si bon chemin et sa K8N Neo4 dispose de l'ensemble de fonctions CoreCell. Il s'agit ici d'offrir à l'utilisateur un contrôle plus poussé de sa machine avec par exemple des fonctions simplifiées d'overclocking (le Dynamic Overclocking en fait partie) ou bien une gestion poussée de l'alimentation et de la ventilation du système. Dans sa version 54G, la K8N Neo4 Diamond est livrée avec une carte PCI qui offre la prise en charge du WiFi en 54g et le support du Bluetooth. Ne vous laissez toutefois pas abuser, la carte ne gère pas les deux réseaux simultanément : en effet, le circuit Bluetooth passe par le bus USB et il faut donc relier la carte PCI au connecteur USB le plus proche. On retiendra également que MSI livre un stack logiciel signé WIDCOMM qui n'a hélas pas été traduit en français ce qui n'est pas non plus un bon point.


Question BIOS enfin, MSI propose des options tout à fait standards avec la possibilité de régler les timings mémoire, la fréquence du bus mémoire et du bus processeur, la fréquence du bus PCI-Express ou bien encore le multiplicateur HyperTransport. Il n'est hélas pas possible de jouer sur le coefficient multiplicateur du CPU.