Gigabyte GA-K8NXP-9

Gigabyte est l'un des tout premiers constructeurs, après Asus, à nous avoir fourni une carte mère basée sur le dernier chipset de NVIDIA, en l'occurrence le nForce 4 Ultra. Baptisée GA-K8NXP-9, elle appartient à la lignée Sygma du constructeur taiwanais et se positionne donc comme un modèle haut de gamme. Livrée dans une imposante double boîte, la carte au format ATX voit son chipset surmonté d'un radiateur métallique doré au centre duquel trône un ventilateur. Le Socket 939 du processeur est logiquement habillé d'un berceau pour l'accueil du ventirad et le dos de la carte mère comporte une protection en plastique située juste sous le socket. L'alimentation est assurée par un connecteur ATX 12 volts traditionnel et par un connecteur ATX de 24 pins, dont quatre des broches sont bouchées par un capuchon pour faciliter la connexion des alimentations non PCI-Express. Employant des MOSFET siglés NEC, la GA-K8NXP-9 est pourvue d'une alimentation triphasée qui passe à six phases avec l'utilisation du module DPS livré par Gigabyte. En pratique, le Dual Power System se connecte dans un slot propriétaire, placé au-dessus du processeur, et se distingue par son système de refroidissement qui consiste en un radiateur ventilé s'illuminant de bleu. Si l'utilité du dispositif est loin d'être prouvée, on note que sa mise en place est rendue délicate par l'un des condensateurs qui vient percuter un composant de la carte mère.

Comportant quatre emplacements mémoire DDR de couleurs différentes pour faciliter l'insertion des barrettes, la GA-K8NXP-9 offre trois connecteurs PCI, deux connecteurs PCI-Express 1x ainsi qu'un connecteur PCI-Express 16x. Ce dernier est placé à quelques millimètres du radiateur du chipset ce qui pourrait gêner l'insertion de certaines Cartes Graphiques aux dimensions inhabituelles. En outre, les connecteurs PCI-Express 1x étant positionnés au-dessus du port réservé à la carte graphique, l'installation d'un modèle de type Radeon X850 ou GeForce 6800 Ultra condamnera d'office un slot PCI libre. Le dernier bébé de Gigabyte embarque huit ports Serial-ATA, deux ports IDE ATA133, un port pour le lecteur de disquettes ainsi que divers connecteurs pour T-Bracket en vue d'ajouter des ports USB ou FireWire supplémentaires. En plus des fonctions gérées nativement par le nForce 4 Ultra, Gigabyte a greffé un contrôleur FireWire 800 de marque Texas Instruments ainsi qu'un contrôleur Silicon Image Sil3114 qui prend en charge jusqu'à quatre périphériques Serial-ATA 150. Rappelons que le nForce 4 Ultra gère le Serial-ATA II et offre le support des modes RAID 0, RAID 1, RAID 0+1 que ce soit sur le bus IDE ou le bus Serial-ATA.


La partie audio est confiée à un codec Realtek ALC850 alors que la carte dispose d'un double contrôleur Gigabit Ethernet : le premier est intégré au chipset alors que le second fait appel à un composant Marvell. Le système DualBios, cher à Gigabyte, est reconduit sur ce modèle qui est donc équipé de deux composants stockant le BIOS, le second pouvant prendre le relais du premier au cas où celui-ci serait défectueux. Puisque nous parlons du BIOS, il nous faut évoquer ses fonctionnalités. On ne peut plus standard, il dispose comme toujours chez Gigabyte d'un mode simple et d'un mode avancé offrant l'accès aux réglages des timings mémoire notamment. Il intègre comme bon nombre de BIOS un module de flash qui permet entre autres de s'affranchir de la fastidieuse conception d'une disquette de boot. Les réglages offerts par le BIOS sont au niveau d'une telle carte avec la possibilité de jouer sur les temps de latence, de modifier les voltages, d'activer ou de désactiver certaines fonctions de la carte, de modifier le fonctionnement du lien HyperTransport, d'ajuster la fréquence de la mémoire ou de jouer sur le coefficient multiplicateur du processeur. Le PEG-Link d'Asus a semble-t-il fait des émules et Gigabyte y va de son « Robust Graphics Booster » qui overclocke le bus PCI-Express automatiquement. Il est par ailleurs possible de régler manuellement la vitesse de ce dernier, fixée par défaut à 100 MHz, et d'ajuster la fréquence processeur. La fréquence d'horloge du bus PCI n'est pas réglable et Gigabyte propose la fonction M.I.B. 2 qui optimise les réglages mémoire en s'appuyant sur des paramètres prédéfinis en fonction des puces mémoire.


La connectique de la carte est assez riche avec deux ports PS/2, quatre ports USB 2.0, un port parallèle, un seul port série, deux prises RJ45, une entrée et une sortie SPDIF coaxiale ainsi que deux rampes comprenant chacune trois connecteurs audio au format mini jack. Le bundle concocté par Gigabyte est assez prestigieux puisqu'on y retrouve notamment une carte WiFi au format PCI supportant les réseaux i802.11b et i802.11g. À côté de cet accessoire figurent pêle-mêle quatre câbles Serial-ATA, deux adaptateurs en Y pour alimenter vos Disques durs Serial-ATA, un T-Bracket hébergeant deux ports USB 2.0, un connecteur FireWire 400 et son homologue en FireWire 800, une seule et unique nappe IDE, une nappe pour le lecteur de disquettes, un IO Shield ainsi qu'un ultime T-Bracket muni de deux ports USB 2.0. N'oublions pas les CD de pilotes (un pour la carte mère, l'autre pour la carte WiFi) et le guide de mise en route.