Intel D925XECV2

Intel profite naturellement du lancement de son nouveau chipset pour proposer sa propre carte-mère i925XE. Il s'agit du modèle D925XECV2 qui diffère finalement assez peu du précédent design que l'on connaissait sous le nom de D925XCV. On retrouve donc un PCB noir aux embouts… anguleux avec un minimum de fioritures. Pas question pour Intel de rajouter des radiateurs à ses étages MOSFET dont certains composants sont en position verticale et non horizontale. Outre ce détail la carte se distingue par les deux radiateurs métalliques qui surplombent le northbridge et le southbridge. Si le radiateur du southbridge est d'apparence conventionnelle, son équivalent pour le northbridge est tout simplement massif. Pourvue de quatre emplacements mémoire DDR2 fort mal découpés (l'insertion des barrettes nécessite pratiquement l'utilisation d'un marteau), la carte est dotée de quatre ports PCI, deux ports PCI-Express 1x et un slot PCI-Express 16x. On retrouve également un connecteur IDE, un connecteur floppy, quatre prises SATA et les habituels connecteurs d'alimentation ATX. Proposant un support FireWire via une puce Agere, Intel a recours à un contrôleur Gigabit Ethernet signé Marvell et à un codec audio Realtek ALC880. Avec trois connecteurs pour ventilateurs la D925XECV2 propose en sortie deux prises PS/2, un port parallèle, un port série, quatre ports USB 2.0, un connecteur RJ45, une prise FireWire ainsi que deux sorties SPDIF l'une en coaxial, l'autre au format optique.

Clair, le BIOS de la carte mère Intel est cependant limité, le fondeur préférant se contenter d'un minimum d'options. Il est ainsi tout juste possible de modifier les temps de latence mémoire et l'overclocking se résume à une seule option basée sur la sélection d'un pourcentage prédéfini. Mieux vaudra recourir au logiciel propriétaire Intel, le Desktop Control Center, pour tenter d'overclocker quelque peu son système depuis Windows. Pas question ici non plus de régler le FSB, la fréquence du bus PCI-Express ou quelque autre fantaisie, le maître mot d'Intel étant la fiabilité. Difficile pour nous de nous attarder sur le bundle accompagnant la carte mère vu qu'Intel nous l'a livrée nue. Précisons tout au plus que la pauvreté du BIOS est compensée par la richesse de l'offre logicielle qui intègre notamment l'Intel Audio Studio, Norton Internet Security 2004, CD Maker, Musicmatch Jukebox ainsi que divers logiciels Intervideo.

MSI 925XE Neo Platinum

MSI, tout comme Asus, fait partie des tous premiers constructeurs à avoir pu nous faire parvenir une carte mère à base d'i925XE. Il s'agit en l'occurrence du modèle 925XE Neo Platinum pour lequel MSI s'est contenté de reprendre le design de sa précédente carte mère i925X. On est donc en présence d'un PCB mat de couleur noire aux embouts arrondis avec à peu de choses près le même système de refroidissement du chipset que celui retenu par Intel. Northbridge et southbridge sont donc affublés de radiateurs métalliques passifs de tailles différentes alors que l'alimentation triphasée de la carte est elle aussi refroidie, de manière passive, par des radiateurs à ailettes. Les quatre emplacements mémoire sont habillés d'un mélange orange / vert fluo et, sur ce modèle, MSI compte bien de gauche à droite. Armée d'un port PCI-Express 16x et de deux connecteurs PCI-Express 1x, la carte est également munie de trois ports PCI. Globalement bien agencée, elle héberge quelques composants additionnels complétant les fonctions offertes par l'ICH6. On a donc droit à un VIA VT6410 pour la gestion RAID en PATA, un contrôleur réseau Gigabit Ethernet Broadcom qui se voit complété par un composant réseau Intel 10/100 afin que la carte dispose d'un double contrôleur réseau. Le codec audio est ici un C-Media 9880 et MSI propose une prise en charge FireWire par l'entremise d'une classique puce VIA.

Côté SATA, le constructeur taiwanais est resté sage avec seulement quatre connecteurs qui viennent s'ajouter à l'unique port IDE présent sur la 925XE Neo Platinum. Celle-ci propose les fonctions CoreCell dont le but est de faciliter l'overclocking. Malheureusement, nous n'avons pu nous faire une opinion de l'étendue des fonctions offertes par le BIOS, l'exemplaire que nous avons reçu ayant un socket endommagé. Terminons par la connectique de la carte qui est constituée de deux ports PS2, un port parallèle, un connecteur série, quatre ports USB 2.0, deux prises RJ45, une prise FireWire deux sorties SPDIF ainsi que cinq connecteurs audio au format mini-jack. On dénombre seulement trois connecteurs dédiés aux ventilateurs et à l'instar d'Intel et d'Asus, MSI propose des pins ATX de couleur pour faciliter le câblage boîtier.