Gainward Silent FX Ultra980

Voici une carte graphique pour le moins hors norme signée Gainward. Le constructeur taiwanais tente depuis quelques mois déjà de percer avec des produits haut de gamme ayant pour particularité non pas les performances mais l'emploi d'un système de refroidissement élaboré. Après les cartes watercoolées, vendues à prix d'or, Gainward nous propose une nouvelle approche avec sa Silent FX Ultra 980. Cette carte singulière se destine principalement aux amateurs de silence, son système de refroidissement étant entièrement passif. Si Gainward n'invente fondamentalement rien d'un point de vue technique, il est le premier à se lancer dans l'aventure de la commercialisation d'une carte graphique NVIDIA totalement silencieuse.

Livrée dans une boîte aux dimensions imposantes, la Silent FX Ultra 980 reprend le PCB rouge cher à son concepteur. Avec un poids dépassant le kilogramme, on sent que Gainward a mis le paquet sur le système de refroidissement. Celui-ci est somme toute assez classique pour une carte graphique puisqu'il consiste à poser un radiateur passif principal sur le GPU que l'on relie à un second radiateur, présent au dos de la carte, par l'intermédiaire d'un heat pipe. En vérité, Gainward utilise ici deux heat pipes à l'utilité douteuse tant ils sont rapprochés l'un de l'autre. Rappelons qu'un heat pipe est un conduit cuivré dans lequel circule un liquide calorifère transportant la chaleur d'un bout à l'autre du tube afin de maximiser la dissipation thermique. La finition du système est impeccable et on se surprend à admirer la couleur rouge métallisé du dispositif. Gainward pousse même le soin du détail à apposer une plaque frappée de la mention Silent FX pour cacher l'inévitable ajourage des deux radiateurs. Certains se diront que le radiateur est surdimensionné pour une simple GeForce FX 5700 et nous leur donnerons partiellement raison. En effet le système conçu par Gainward devrait être prochainement décliné sur les GeForce FX 5900 ce qui explique sa taille plutôt imposante et le fait qu'il monopolise un port PCI. Dès lors la carte n'est clairement pas destinée aux Mini-PC.



Le tour du système de refroidissement étant achevé il nous faut parler des autres fonctions de cette carte atypique. Tout d'abord, édition PowerPack oblige, Gainward a doté sa carte de fonctions VIVO grâce à l'utilisation d'un chip Philips SAA7114H reconnu pour ses bonnes prestations. En outre, Gainward équipe sa carte de près de 256 Mo de mémoire vidéo, ce qui devrait la rendre un peu plus à l'aise avec les jeux de dernière génération. La quantité se fait hélas au détriment de la qualité puisque les puces mémoire sont ici de marque Hynix. Elles affichent tout de même un temps d'accès de 3.6ns ce qui permet à la carte de conserver une fréquence mémoire de 550 MHz. Notons au passage que le bus AGP 8x parvient à fournir suffisamment d'énergie à la carte pour que celle-ci ne requiert pas l'utilisation d'un connecteur Molex. Terminons par la connectique proposée par la carte : deux connecteurs DVI et une entrée/sortie vidéo au format propriétaire sont présents sur le T-Bracket alors que l'on retrouve sur la partie supérieure du PCB de la carte un connecteur VIVO au format propriétaire utile pour relier d'éventuelles sources vidéos.

Bundle ? Qui a dit Bundle ? Visiblement chez Gainward le mot bundle est tabou, puisqu'une fois de plus la carte est livrée pratiquement dénudée. En cherchant bien, on arrive à trouver dans la boîte un manuel, un autocollant, un CD de pilotes, deux adaptateurs DVI/VGA, un câble VIVO et le programme WinCinema. L'offre logicielle se réduit donc à sa plus simple expression, le fabricant ne livrant toujours aucun jeux avec ses cartes, dommage !