Chipset VIA PT880

A l'origine le PT880 devait être le premier chipset à supporter la mémoire QBM, dont VIA semble être l'un des plus ardents promotteurs. Au final il n'en est rien et le PT880 fonctionne, dans cette première itération, avec de la classique mémoire DDR, en attendant un prochain stepping… Le northbridge de ce nouveau chipset est on ne peut plus classique avec une prise en charge des Processeurs Pentium 4 à Front Side Bus 400, 533 et 800MHz et une compatibilité totale avec la technologie HyperThreading. Un bon point qui permettra de faire fonctionner tous les Pentium 4 Socket 478 avec le PT880.

Le PT880 dispose d'un contrôleur mémoire évolué fonctionnant sur deux canaux de 64 bits chacun. Baptisé VIA DualStream64 et capable d'adresser jusqu'à 8 Go de mémoire il met à la disposition du processeur une bande passante de quelques 6.4 Go par seconde équivalente à ce qu'offrent les derniers chipsets i875P ou i865PE d'Intel. VIA indique avoir travaillé sur l'optimisation des temps de latence du chipset en améliorant le prefetch des données grâce à l'inclusion d'une plus grande quantité de mémoire tampon. Le chipset supporte la mémoire DDR266/333/400 et peut fonctionner en mode asynchrone ce qui intéressera les overclockers de tout poil. Le bus AGP 8x est bien entendu supporté par le PT880. Le package du northbridge adopte le traditionnel format BGA 819-pin alors que le chipset met à la disposition de son southbridge un bus Ultra V-Link débitant 1066 Mo par seconde. Les anciennes générations de chipsets VIA utilisaient pour leur part un lien limité à 533 Mo par seconde.



Le southbridge du PT880 est constitué d'un composant VT8237 et on retrouve donc des fonctionnalités traditionnelles à savoir une gestion d'un maximum de 8 ports USB 2.0, un double contrôleur IDE en ATA133 et un support natif du Serial-ATA 150 sur deux canaux. Le DriveStation déjà inauguré avec le KT600 est également au programme avec une gestion native du RAID en modes RAID 0, RAID 1 et RAID 0+1. Le southbridge gère un maximum de six ports PCI conformes à la révision 2.2. Si le VT8237 offre des fonctions assez complètes il lui manque tout de même quelques à côtés indispensables comme le support Gigabit, le support FireWire ou bien encore une prise en charge audio digne de ce nom. VIA répond à tout ces besoins en proposant des composants additionnels, pour combler les lacunes du chipset. Selon le choix du fabricant de la carte mère on pourra ainsi retrouver (ou non) la solution VIA Vinyl Audio déclinée en plusieurs versions, un composant VIA Velocity Gigabit Ethernet ou bien encore une puce FireWire VIA. Vu le nombre de solutions additionnelles proposées par VIA, un petit point s'impose.



Commençons par le contrôleur Ethernet. Cette puce offre un support Ethernet 10/100/1000 en half comme en full duplex et s'avère compatible avec les standards IEEE 802.3, 802.3u et 802.3ab. VIA indique utiliser au sein du composant un schéma d'interruptions adaptatif visant à ne pas trop engorger le bus PCI. La solution réseau de VIA est accompagnée d'un logiciel de diagnostic capable de repérer les éventuels problèmes de câblage et de délivrer des informations sur l'état du réseau.

La partie sonore, alias VIA Vinyl Audio, est disponible en deux configurations. La première s'appuie sur un codec VIA VT1617 de type AC'97 qui délivre un son sur six canaux avec une résolution 20 bits. Les pilotes audio développés par VIA, s'ils ne sont pas un modèle d'ergonomie, prennent en charge le jack sensing et sont capables de délivrer un son 3D grâce à la technologie Sensaura. VIA propose également la fonction DualMax qui permet d'émuler la présence de six haut-parleurs avec seulement deux ou quatre haut-parleurs physiques. VIA propose également une solution plus étoffée, le VIA Vinyl Gold Audio qui supporte un taux d'échantillonnage de 96 KHz et une résolution de 24 bits pouvant gérer jusqu'à huit canaux.