Dans la pratique

Pour commencer sur l'aspect pratique, nous allons nous attarder sur la partie PC et transfert de fichiers.

Le lecteur n'est pas automatiquement reconnu lors de sa connexion, il faut donc obligatoirement installer la suite iRiver Manager afin de pouvoir gérer ses fichiers audio. Il faut savoir que les iFP-300 ne peuvent être utilisés comme des minis Disques durs et il sera donc impossible de transférer autre chose que des fichiers audios. Certains verront ceci comme un inconvénient mais il ne faut pas oublier qu'il s'agit avant tout d'un baladeur audio.

L'iRiver Manager permet de gérer toutes les fonctionnalités de votre iFP jusqu'à la mise à jour de son firmware. Son utilisation est intuitive grâce à des icones et une présentation claire mais on regrettera une gestion assez limitée de ses banques MP3 avec notamment l'absence de synchronisation des répertoires.

En ce qui concerne l'autonomie, nous avons obtenu un résultat de 7h15 avec une pile AA de type alcaline. Comme toujours nous précisons que cette autonomie peut varier en fonction du taux d'échantillonage des fichiers audio, de la durée du rétoéclairage et du niveau de volume. Dans notre cas nous utilisons des fichiers MP3 encodés en 128 Kbps et 44KHz avec le volume du baladeur à niveau moyen et le rétroéclairage désactivé. Au final la durée de 7h15 est bonne pour un baladeur de ce type sans être parmi les meilleures.

Intéressons nous maintenant au lecteur en lui-même. A l'allumage, nous constatons sur l'écran LCD rétro éclairé en bleu, que les menus sont tous en anglais et qu'il n'est pas possible de les passer en français. Un inconvénient atténué par le peu de mot présent à l'écran, le non anglophone sera surtout pénalisé lors des paramétrages.

Malgré cette absence de traduction, il faut noter que les iFP-300, comme tous les baladeurs iRiver, supporte les caractères typiquement français ce qui nous permet un affichage correct des titres et des auteurs sans lettre tronquée.

La navigation entre les différentes fonctions est assez pratique et bien pensée. La consultation de la notice sera toutefois obligatoire pour se familiariser avec les multiples fonctions de chaque bouton, mais une fois assimilé, le principe est très simple.

Le tuner FM permet la présélection de 20 radios mais si vous préférez, vous pourrez simplement utiliser le mode balayage automatique pour zapper entre les stations. Ici pas de RDS, mais il faut savoir qu'aucun baladeur de cette dimension ne peut le proposer pour des raisons techniques dépendantes de la taille.

Pour la partie lecture MP3/WMA, il est possible de lire des fichiers échantillonnés à n'importe quelle fréquence et le lecteur supporte l'affichage des ID3 Tags V1 et V2 jusqu'à la révision 4.0. On ne peut faire mieux.

Encodage MP3

L'un des centres d'intérêts des iFP-300 (sauf le modèle 340) est de présenter une fonction d'encodage MP3 en temps réel.

Cette fonction d'encodage est capable d'échantillonner sur une plage s'étalant de 8 à 320 Kbps.
Les taux les plus bas serviront à la fonction de dictaphone, ce qui permet d'obtenir des dizaines d'heures d'enregistrement parfaitement audibles.

Pour les taux d'échantillonnage de 128 à 320Kbps, on les utilisera pour l'enregistrement de la radio mais surtout pour encoder à partir d'une source externe via le connecteur entrée ligne stéréo.

Malgré l'absence d'entrée numérique, l'encodage d'une source externe se révèle d'un très bon niveau. La qualité du connecteur d'entrée n'est pas étrangère à ce résultat, sans parler des connecteurs or utilisés sur le câble mini jack fournit permettant de se brancher à la source. La fonction d'encodage est donc loin d'être un gadget.

Qualité d'écoute

La qualité d'écoute dépendra forcément de la qualité de vos fichiers audio. On ne peut pas faire du bon avec du moins bon. Une évidence certes, mais qui n'est pas forcément acquise pour tout le monde lorsque l'on parle de MP3.

Autre facteur important : le casque. Ici nous sommes en présence d'un modèle de type oreillettes fabriqué par Sennheiser. Sennheiser est l'un des grands noms dans le monde des casques audio et le modèle livré avec les iFP-300 est irréprochable. Je serai même tenté de dire que nous avons enfin un vrai casque livré avec un mini baladeur MP3.

Nous sommes effectivement encore un cran au dessus des modèles Creative pourtant déjà excellents avec une excellente restitution des basses, des aigus mais aussi des mediums.
Je crois que beaucoup de fabricants devraient prendre exemple et ne pas négliger cette partie du produit qui est l'élément essentiel pour une bonne restitution du son.