Radeon 9600 Pro : Hercules vs Sapphire

Dans le monde de la micro-informatique, et plus particulièrement celui de la 3D, une génération de puce graphique chasse la précédente en l'espace de quelques semaines sans pour autant l'égaler. Prenons le cas du récent Radeon 9600 Pro... Si dans l'inconscient collectif son appellation suggère une puissance supérieure à son ancêtre le vénérable et respectable Radeon 9500 Pro, en pratique il n'en est rien comme nous avions pu le voir dans un précédent test. Pour des raisons de rentabilité ATI a en effet été contraint d'arrêter la production du Radeon 9500 Pro qui lui coûtait vraisemblablement plus qu'il ne lui rapportait... Le géant canadien de la 3D a donc du trouver une alternative pour maintenir sa présence sur le segment du milieu de gamme. Pour cela, et moyennant quelques sacrifices, ATI a développé une version bridée du Radeon 9500 Pro dont le principal mérite est d'être financièrement plus rentable mais aussi nettement moins performante... Cette puce qui devrait permettre à ATI de se renflouer est autrement connue sous le nom de code RV350.

Le Radeon 9500 Pro n'étant plus produit, Hercules et Sapphire, tous deux partenaires de référence d'ATI, n'ont d'autre choix que de renouveler leurs offres bon an, mal an. Hercules propose donc la 3D Prophet Radeon 9600 Pro et Sapphire dévoile de son côté la Radeon 9600 Pro Atlantis Fireblade. Avant de nous pencher sur ces deux cartes il nous faut faire un point sur les caractéristiques techniques du VPU qui les anime.