Des performances limitées

Bleu Jour et Bacata - les deux sociétés à l'origine de ce B1 - nous ont bien fait comprendre qu'il ne s'agissait évidemment pas d'une machine comparable aux PC standards, ni même aux PC miniatures élaborés par Shuttle. Avant tout destiné à un usage bureautique, le B1 ne peut pas lutter face à des machines conçues autour de Processeurs Pentium 4, de mémoire DDR ou de carte graphique AGP dernier cri. Il nous fallait toutefois mesurer l'écart qui sépare ce B1 des PC auxquels nous sommes habitués.

Nous disposions pour cela d'un B1 entièrement monté et prêté par Bacata. Cette machine était évidemment architecturée autour d'une carte mère VIA EPIA 800 que venaient compléter différents "accessoires". La mémoire de type SDRAM était de 256 Mo, le disque dur de 20 Go était un Western Digital 7200 tr/mn, enfin le connecteur PCI était pour sa part libre. Comparé à nos autres mini PC il va de soi que le B1 ne pourra que faire pâle figure, mais nous avons tout de même choisi de conduire nos tests habituels afin de voir quel est exactement l'écart auquel on peut s'attendre. Ce sont donc les classiques Sandra 2002, PC Mark 2002 et 3D Mark 2001 qui nous ont servi à évaluer ce B1.



Que l'on utilise SiSoft Sandra 2002 ou MadOnion PC Mark 2002, les résultats sont sans appel et le B1 est évidemment très loin derrière. Il ne sera évidemment pas question de se servir de cette machine pour en faire une station de compression, fusse-t-elle dédiée au seul MP3. Le B1 sera en revanche tout à fait capable de faire tourner les applications bureautiques les plus communément employées. Pourvu que vous le dotiez de 256 Mo de mémoire vive vous pourrez même travailler très confortablement avec de nombreux programmes simultanément. Vous remarquerez également que le score obtenu par son sous-système disque n'était pas si éloigné des performances réalisées par les autres PC miniatures. Cette relative surprise permettra de faire du B1 un serveur de fichiers tout à fait correct surtout si l'on tient compte du fait qu'il peut accueillir le plus simplement du monde un second disque dur.


Le test sous 3D Mark 2001, le célèbre outil de mesure Direct3D de MadOnion est sans doute le plus défavorable au B1. Il ne faut en fait pas s'arrêter au seul résultat puisqu'il ne s'agit ici que de tester l'interface 3D de la solution graphique intégrée. Celle-ci se retrouve évidemment très loin des solutions intégrées aux chipsets SiS650 et SiS651 par exemple, mais un peu plus gênant ce résultat prouve qu'elle ne sera jamais capable de faire tourner le moindre jeu 3D. Ce n'est bien sûr pas la vocation d'une telle machine mais il est tout de même regrettable que VIA n'ait pas choisi de remplacer le chipset Apollo PLE133 et son interface graphique Trident par un PL133 doté d'un core graphique Savage 4 nettement plus performant.


Il n'est pas vraiment possible de mesurer les derniers essais que nous avons fait avec le B1, puisqu'il s'agissait de tester ses performances dans le cadre d'une décompression DVD, MP3 et DivX. Les deux premiers n'ont posé aucun problème. On regrettera évidemment l'absence sorties analogiques 5.1 pour le DVD ou bien de sortie optique pour une qualité de son optimale, mais le B1 sera dans l'ensemble suffisant pour ce genre d'utilisation. Ne comptez en revanche pas le transformer en plate-forme DivX. Quelque soit le codec employé, on sentait bien que le VIA C3 à 800 MHz était un peu trop juste pour décompresser des films à ce format. Les saccades étaient fréquentes et rendaient la projection parfois insupportable... Il faudra vraisemblablement attendre les EPIA-M pour les DivX !

Conclusion

Notre test du B1 arrive maintenant à son terme et il est grand temps de vous donner notre opinion à son sujet. Indiscutablement petit et bien conçu, ce PC miniature s'avère sympathique à l'usage et conserve une discrétion encore peu commune. La ventilation du processeur et celle de l'alimentation savent rester silencieuses. Seul un léger ronronnement se fera entendre une fois le disque dur ou le lecteur de DVD au repos. L'intelligente conception de l'ensemble rend les opérations de montage / démontage relativement simple et le second emplacement pour disque dur fera sans aucun doute plaisir à ceux qui voudraient en faire un serveur de fichiers.

Cela constituera certainement l'une des fonctions privilégiée de cette petite machine avec bien sûr celle de station bureautique. Nous touchons en effet un point sensible du B1 : sa polyvalence. Alors que depuis quelques temps les PC de Shuttle nous avaient habitué à savoir faire "comme les grandes", il faut bien reconnaître que la situation est tout autre avec le B1. L'objectif de VIA et Bleu Jour n'était cependant pas de réaliser une machine à destination des joueurs. Qu'on se le dise donc, le B1 permettra de lire parfaitement les DVD, il pourra également servir de jukebox MP3 ou de station bureautique tout à fait efficace, mais il ne saurait constituer ni une vraie station multimédia (lecture DivX déficiente), ni faire office de machine de jeux.

Voilà donc une sympathique machine à destination des PME/PMI, des professions libérales ou des étudiants peu friands d'applications multimédia mais à la recherche d'un PC compact et surtout silencieux. On regrettera tout de même qu'un effort supplémentaire n'ait pour le moment pas été fait sur le prix, puisqu'il est actuellement proposé à 370€.