Gigabyte GA-8IEXP

Gigabyte n'est pas le premier venu en matière de carte mère et sa longue expérience lui a permis d'innover de bien des manières dans le domaine. Le constructeur nous propose aujourd'hui sa façon de voir l'intégration du i845E avec des arguments plutôt convaincants. A noter que là encore ce n'est que le modèle de chipset dénué de solution graphique qui a été choisi, preuve qu'il n'a pas que les faveurs des constructeurs "d'entrée de gamme" !

Un premier coup d'oeil sur la carte, laissera perplexe le plus blasé des testeur tant celle-ci paraît dense. On est d'ailleurs un peu perdu devant le nombre de composants, de connecteurs ou de branchement pour modules d'extension. Il faut dire que Gigabyte n'a pas lésiné sur les fonctions intégrées à sa carte mais le fabricant a en plus pris soin de rendre son produit le plus accessible possible et comme vous pouvez le voir sur les photos, chacun des connecteurs dispose d'un insert en plastique afin de le brancher sans problème. Insert qui plus est de couleur différente selon la fonction du connecteur : ports RAID en vert, module d'extension USB en jaune, module FireWire en gris...

Ce confort est de bon aloi lorsque l'on voit le nombre de fonctions intégrées. La GA-8IEXP offre par exemple six ports PCI en plus des classiques AGP (x1) et CNR (x1). Elle permet d'utiliser simultanément trois barrettes mémoire DDR avec cependant les restrictions que nous avons émises à propos de la BG7 d'Abit. Elle intègre également un contrôleur RAID de marque Promise afin de proposer deux ports IDE UDMA133 en plus des deux ports UDMA100 gérés par l'i845E. Gigabyte offre en plus des contrôleurs son et réseau en provenance des plus grandes marques (Creative et Intel), mais ne s'arrête cependant pas là en proposant un nombre incroyable de connecteurs d'extension.

En plus des traditionnels PS/2 (x2), série (x2), parallèle (x1), Gigabyte a en effet inclus des ports USB à la norme 2.0 (x2) et un port Ethernet évidemment géré par le contrôleur Intel PRO/100 VE. Des connecteurs audio sont là pour tirer partie du Creative CT5880 E (une entrée ligne, une sortie ligne, une entrée micro et un port jeu) et Gigabyte livre en plus trois extensions pour offrir davantage de connexions. Un module FireWire permet d'obtenir trois prises au format IEEE 1394 (gérées par un VIA6306). Un autre module permet d'offrir quatre ports USB2.0 supplémentaires et un module son offre deux sorties SPDIF : une optique et une digitale. Notez enfin que si Gigabyte ne fournit pas le lecteur de SD Card / Memory Stick, il offre tout de même le connecteur pour brancher un tel périphérique !

Gigabyte enfin, reste fidèle à lui-même en proposant encore son système de double-BIOS (bien pratique lors des mises à jour délicates), un ergot plastique pour maintenir la carte graphique en place et offre une conception très soignée de l'ensemble pour une installation sans problème. On regrettera par contre le manque de logiciel fournit pas vraiment en adéquation avec l'excellence de la carte. Toutes ces fonctions ont cependant leur contrepartie et lorsque les trois modules d'extension sont placés, ce ne sont pas moins de trois ports PCI qui sont bloqués ! Bien sûr avec de tels modules, on voit mal qui pourrait avoir besoin de six ports PCI mais cela constitue malgré tout un petit défaut. Il faut en outre remarquer que la carte présente du fait du soin apporté à l'ensemble, des dimensions hors-normes et dans le sens de la largeur il se peut qu'elle ne rentre pas dans toutes les tours avec ses 24,5 centimètres contre 23 pour la concurrence.