Creative fait parti de ces noms qui ont révolutionné le monde du PC. Le constructeur s'est fait connaître au début des années 90 avec le développement de la gamme de carte son la plus répandue : la gamme Sound Blaster. Véritable standard de fait, les Sound Blaster ont su évoluer avec le temps et suivre la progression générale des PC en intégrant la 3D, les caissons de basses et le son multicanal.

Alors forcément lorsqu'on voit pour la première fois cet Extigy on ne peut s'empêcher de penser à une carte son externe. Le fait qu'elle se branche sur un port USB et qu'elle intègre nombre des fonctions de l'Audigy ne font que renforcer cette première impression. D'ailleurs, Creative l'intègre bien à sa gamme Sound Blaster.

Parenté avec l'Audigy ?

Les arguments techniques avancés par Creative pour présenter ce nouveau produit, font inévitablement revenir un mot dans notre esprit : Audigy. En effet, pour l'Extigy on nous parle de support son 24 bits / 96 kHz et d'effets 3D novateurs grâce à l'EAX Advanced HD... Comme cela avait déjà été le cas pour le lancement de l'Audigy.

Précisons toutefois les choses afin que la confusion ne puisse s'installer et commençons déjà par rectifier certaines imprécisions dues au marketing de Creative. Cela avait déjà été le cas pour la série des Audigy et c'est encore vrai aujourd'hui : les produits Creative ne permettent pas de véritablement travailler le son sur 24 bits / 96 kHz au contraire de certains produits Terratec. Ces spécifications ne concerne que les entrées et les sorties des périphériques de la marque, en interne le son est aussitôt convertit en 16 bits / 48 kHz.

Pouvoir exploiter une meilleure source est toujours intéressant mais on regrette tout de même que les choses ne soient plus clairement expliquées à l'acheteur potentiel. De la même manière, l'EAX Advanced HD n'est que partiellement accessible via l'Extigy. Le processeur embarqué n'est pas le même que sur l'Audigy (pour des raisons de coûts) et n'a pas la puissance suffisante pour ce futur standard. Les premiers jeux exploitant ces fonctions spécifiques ne pourront donc tourner "qu'en" EAX2.0 avec l'Extigy.

Si on regarde l'Extigy de plus près, on se rend finalement compte qu'il s'agit d'un périphérique beaucoup plus proche du décodeur intégré aux kits d'enceintes DTT3500 ou Inspire 5700 que d'une "Audigy Externe". Les composants ne sont d'ailleurs pas ceux de l'Audigy et plusieurs fonctions de cette dernières ne peuvent de ce fait pas être présentes.

Aperçu technique

Si l'on met de côté les "relatifs" 24 bits / 96 KHz et EAX Advanced HD, l'Extigy présente tout de même de nombreuses caractéristiques très intéressantes. En premier lieu, on peut citer sa compatibilité avec la plupart des standards 3D actuels. Le format de Creative est présent dans ses deux premières versions (EAX 1.0 et 2.0), alors que l'A3D 1.0 et DirectSound 3D complètent le tout.

Le décodage interne du Dolby Digital est de la partie puisqu'une puce particulière n'est dévolue à cette tâche. Il s'agit d'un classique composant de marque Zoran : le ZR38601. A noter que c'est une variante de cette puce (le ZR38650) qui équipe le décodeur des Inspire 5700. Pour faire simple, disons que cette puce permet à Creative d'offrir le décodage des sons AC-3 et MPEG ainsi que le support du SPDIF.


Les amateurs de musique MIDI en seront pour leur frais s'ils comptent se satisfaire de l'Extigy. Creative ne place pas son dernier produit au même niveau que l'Audigy dans ce domaine et les traditionnelles soundfonts ne sont pas officiellement exploitables. Il n'y a de ce fait aucun programme dédié dans le carton de l'Extigy. Il reste toutefois possible de trouver des programmes tiers en ayant bien à l'esprit que l'Extigy ne pourra égaler la qualité d'une Audigy dans ce domaine.