Présentation

Nous avons déjà dit que la gamme Audigy se déclinait en trois versions aux tarifs et aux objectifs évidemment bien différents. Il faut cependant avoir à l'esprit que les cartes en elles-mêmes sont absolument identiques, les différences se faisant au niveau du contenu de la boîte, de l'accompagnement des-dites cartes. La version Player fait l'impasse sur ses accessoires et se limite donc à proposer la carte de base, son extension port MIDI/joystick et divers logiciels : la suite Creative (Diagnostic, PlayCenter, Recorder, Task Bar, WaveStudio), Oozic Reactor, Vienna SF Studio, iM Tuner, Storm, MixMeister, FireNet et le jeu Giants d'Interplay.


Les Platinum et Platinum eX sont bien plus complètes. Il n'y a que peu de différences entre les deux produits, différences induites par la présentation interne/externe du rack de connexions. Le modèle eX dispose effectivement d'un rack externe se connectant au PC via un gros câble alors que la Platinum simple embarquant un rack interne se logeant dans un emplacement 5"1/4, les connections se font à l'intérieur du PC. En dehors de ça aucune différence notable n'est à signaler. Les deux modèles proposent les mêmes câbles, les mêmes adaptateurs, les télécommandes et les racks sont identiques (exception faite de la couleur), même le contenu logiciel diffère assez peu.

La plupart des programmes de la version Player sont à nouveau présents mais quelques changements ont tout de même été fait et nous trouvons donc sur les différents CD : la suite Creative (Diagnostic, PlayCenter, Recorder, Task Bar, WaveStudio), Oozic Reactor, Vienna SF Studio, Cubasis VST, Recycle Lie, WaveLab Lite, Storm, MixMeister, VideoStudio SE Basic, et FireNet. En plus la version eX propose les softs Fruity Loops et Acid DJ.

Avant de procéder à l'installation de la carte voici un tableau récapitulatif des données techniques des Sound Blaster Audigy.

Installation

La mise en place des nouvelles Audigy n'est pas des plus aisée, en grande partie à cause de la présence du rack. En effet qu'il soit interne ou externe celui-ci implique l'ajout de nombreux câbles de connexion. La photo ci-dessous vous montre la carte son et sa carte d'extension avec tous leurs fils. Le modèle externe est relié par un gros câble noir relativement disgracieux mais le modèle interne n'est pas vraiment plus agréable dans la mesure où il rajoute encore du désordre dans nos PC qui n'en ont pas vraiment besoin !


Après quelques vérifications, de nombreux regards sur la fiche (très claire soit-dit en passant) d'installation rapide et plusieurs maladresses, la carte est en place et parfaitement fonctionnelle : encore faut-il qu'elle soit reconnue par Windows. Même le dernier XP ne reconnaîtra pas l'Audigy et il faudra obligatoirement passer par le CD de pilotes livré. Celui-ci ne sera d'ailleurs pas suffisant pour le dernier système de Microsoft et il est vivement conseillé de vous munir et d'installer le patch adéquat avant de redémarrer la machine.

En dehors de cette mise à jour indispensable, tout s'est parfaitement bien passé et après le redémarrage de rigueur, l'Audigy était prête à fonctionner. Les applications fournit avec la carte permettront d'en exploiter la plupart des possibilités, en revanche un avertissement important : l'Audigy n'est pas une réelle carte 24bits / 96kHz comme la présente Creative. Elle ne peut ni enregistrer, ni lire du son à ce format et encore moins le retravailler. En fait, il n'est possible que de relier un périphérique via l'entrée SPDIF mais la carte ne pourra pas travailler autre chose que du 16bits / 48kHz.

Pilotes

Pour terminer cette présentation de l'Audigy, voici quelques captures des écrans de configuration de la carte. Creative a fait un certain effort dans le design de ces différentes fenêtres mais a choisit d'adopter un style qui ne plaira pas à tout le monde. Pour ma part je préférais la précédente présentation, mais c'est une question de goûts.

La gestion de la norme MIDI ne présente aucune nouveauté par rapport à ce que Creative faisait déjà avec les Sound Blaster Live!. Il est cependant utile de s'y arrêter un moment tant la différence est grande avec ce que propose Terratec. La norme General MIDI est de mise et c'est la technique des SoundFonts qui a été employée par Creative. Il suffit d'allouer une portion de la mémoire de votre PC (jusqu'à 50%) et d'y charger des "soundfonts", sorte de bibliothèques d'instruments de qualité variable.


Dernière remarque enfin pour signaler l'intéressante idée de Creative : avoir intégré un port FireWire (ici rebaptisé SB1394) à sa carte. Accessible à l'arrière de la machine ou déporté par l'intermédiaire du rack, ce connecteur permettra de brancher très facilement de nombreux périphériques (disques durs, appareils photos, caméscopes...). Il est alors possible de profiter d'un taux de transfert remarquable puisque de l'ordre de 400Mb/s.. L'installation sous Windows XP de ce composant ne nécessite d'ailleurs même pas que la carte en elle-même soit reconnu par le système et en reliant deux PC via cette interface, un véritable réseau local sera mis en place. Un LAN exploitant évidemment la bande passante extraordinaire du FireWire !