Overclocking

Ce n'est pas une nouveauté, Intel n'est pas très intéressé par l'overclocking, l'américain aurait même plutôt tendance à mettre des bâtons dans les roues des overclockeurs en prétextant (ce qui n'est évidemment pas faux) le danger du remarquage des Processeurs dont il a, hélas, souvent été la victime.

Si cette pratique existe et se fait aux dépends des utilisateurs, Intel en a peut-être un peu exagéré les dimensions et s'en doute afin de justifier la suppression du changement du coefficient multiplicateur de ses processeurs. Il faut dire que la qualité de fabrication des processeurs Intel leur permet très souvent d'atteindre des fréquences largement supérieures à celles pour lesquelles ils sont prévus, évitant ainsi de débourser dans l'onéreux haut de gamme synonyme de gros profits pour les fondeurs.

Depuis que le coefficient multiplicateur est bloqué la seule solution pour les usagers désireux de pousser leur processeur, est de changer la fréquence de la carte mère avec toutes les précautions que cela nécessite. Ce changement de fréquence dépend beaucoup du chipset et de la fabrication de la carte mère. A ce petit jeu la qualité des composants Intel a souvent été un atout face aux jeux de composants VIA par exemple.

Des trois cartes mère passées en revue, seul le modèle signé Abit présente des fonctions d'overclocking. oui, la seule, que ce soit le modèle de DFI ou celui de MSI rien n'est offert ! Grâce au fameux Softmenu, il est possible de régler à partir du BIOS le FSB et le voltage du processeur. Il est en revanche regrettable de voir que les limitations sont finalement importantes même avec cette TH7. Les fréquences disponibles sont assez nombreuses mais pas réglables par pas de 1 MHz. Le voltage du processeur est limité à 1.825V (alors que le Pentium 4 ne chauffe que très peu) et surtout celui des entrées/sorties n'est pas modifiable.

De plus le i850 ne semble pas avoir de grandes potentialités. La faute n'en revient bien sûr pas à Abit mais cela risque de fortement gréver les possibilités du Pentium 4. Bien qu'il parraisse bien supporter l'augmentation du FSB (nous n'avons toutefois pas pu dépasser le 110 MHz, faute de ventilateur assez costaud), le fait d'augmenter paralèllement les autres composants du système (mémoire, AGP, PCI) risque bien de poser quelques problèmes. Il suffit déjà de voir la chaleur dégagée par la RAMBUS à fréquence normale ! Il est alors possible d'en réduire la vitesse (300 ou par défaut 400 MHz) mais c'est une bonne partie de l'intérêt de la RAMBUS qui s'envole alors.

Conclusion

Le Pentium 4 n'est assurément pas la révolution qu'Intel nous a présenté. En tout cas pour nos applications actuelles il ne faudra pas s'attendre à des miracles. Le bénéfices sont là (encore que, pas toujours) mais proviennent vraisemblablement plus de l'augmentation de la fréquence (1.7 GHz tout de même !) que d'une architecture bouleversante et à fréquence égale nul doute que les résultats seraient encore plus discutables.

Mais après tout cette architecture du Pentium 4 n'est pas seulement là pour introduire de nouvelles technologies, elle est aussi là afin de remplacer la précédente qui datant de 1995, n'était plus en mesure de soutenir la cadence du concurrent AMD. De ce côté-ci aucun problème et on peut logiquement espérer de très hautes fréquences dans un proche avenir tant la marge semble importante (le 2 GHz est déjà annoncé sur les roadmaps d'Intel).

Maintenant il est également clair que ce NetBurst a certainement besoin d'un peu de temps pour que les développeurs sachent en tirer partie. Pour le moment les benchs utilisés ne l'exploitent pas du tout et l'on se retrouve un peu dans la situation charnière du passage des 486 aux Pentiums... Il faut laisser le temps au temps !

Il n'en reste pas moins qu'en l'état actuel des choses, conseiller l'achat d'une telle solution à un particulier est impossible. Non que les Cartes mères testées soient décevantes (elles se tiennent en définitive dans un mouchoir et reflètent bien les 3 parties du marché : haut (Abit), moyen (MSI) et entrée (DFI) de gamme), mais plutôt que le surcoût est énorme (il ne faut pas oublier la carte mère et la mémoire), le gain en terme de performances mitigé et surtout l'évolutivité est très restreinte.

Intel a effectivement de nombreux projets pévus d'ici la fin de l'année. Il prévoit déjà la sortie pour cet été d'un chipset i845 qui permettra de combiner Pentium 4 et SDR. Plus tard le Socket 423 devrait être abandonné au profit d'un 478. Enfin le Pentium 4 devrait lui être progressivement remplacé par le Northwood (c'est un nom de code) et sa gravure en 0.13 micron.

Si ces arguments ne sont pas pour vous effrayer alors vous ne regretterer vraisemblablement pas votre achat. La stabilité et la convivialité d'utilisation sont simplement remarquables et on voit que VIA a encore du pain sur la planche pour arriver au niveau d'Intel (cf. les problèmes des Southbridge 686B ou des KT133A), lorsque celui-ci s'en donne la peine.