Google Earth : le monde en 3D

Si Google Maps permet de visualiser un certain nombre d'informations et de les proposer sur son propre site, il lui manque une caractéristique : la vue de ce monde en 3D. Pour cela, il faut évidemment passer sur Google Earth. Depuis le dernier article que nous avons consacré à ce logiciel devenu culte, beaucoup de choses ont changé : l'interface a été complètement revue et corrigée, le logiciel s'est vu traduit en français, les informations « utiles » se sont localisées et les bâtiments 3D texturés, autrefois l'apanage de modèles à télécharger sur des sites communautaires, font désormais partie intégrante du logiciel.

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Le tour de l'interface

L'interface de Google Earth repose sur les mêmes principes de base que le service web Google Maps. Elle propose en revanche de nombreuses possibilités supplémentaires, que ce soit au niveau de la navigation en 3D, bien sur, mais aussi des calques de contenus à afficher. Commençons par le panneau principal, occupé par la vue du globe et les outils de navigation. Dans la version 4.3, on distingue trois outils. Le premier permet de contrôler la vue. Les quatre flèches permettent d'effectuer des panoramiques dans toutes les directions (sachant qu'il est possible, à la manière d'un stick analogique, de doser les mouvements) et la bague extérieure un travelling circulaire autour d'un point fixe, par exemple un immeuble, un peu comme le ferait un hélicoptère. Le N situé sur la bague permet de réorienter la vue vers le Nord.


Le deuxième outil permet de se déplacer dans toutes les directions et fonctionne là encore à la manière d'un stick analogique. Enfin, un dernier outil permet de régler l'altitude. Petite nouveauté dans la version 4.3 : la caméra se « pose » lorsqu'elle s'approche du sol. Comme dans les versions précédentes, il est également possible d'utiliser la souris :

• Le bouton gauche vous permet « d'attraper » le globe terrestre et de le tourner dans tous les sens.
• Le bouton droit permet de zoomer en avant ou en arrière, mais il est beaucoup plus pratique d'effectuer cette manipulation avec la molette de la souris qui s'y prête à merveille.
• Enfin, le bouton central permet de modifier l'inclinaison et de pivoter de gauche à droite.

Le panneau latéral reprend une disposition semblable à ce que propose Google Maps. On retrouve ainsi les trois fondamentaux de la recherche : l'onglet « Aller à » pour chercher une adresse ou un endroit précis, l'onglet « A proximité » pour rechercher un commerce près d'un endroit, et l'onglet Itinéraires pour calculer… des itinéraires. Le fonctionnement de ces modules étant semblables à celui de Google Maps, nous ne nous étendrons pas sur le sujet. On notera néanmoins quelques différences : ainsi, l'affichage des informations détaillées sur des commerces ne se fait pas directement depuis la fenêtre pop-up mais depuis un panneau de navigateur web qui affiche le résultat dans Google Maps. C'est un peu moins pratique mais Google Earth est de toute façon moins immédiat que Google Maps pour ce genre de recherche.



Les deux autres sections du panneau latéral sont dédiées respectivement à l'affichage des favoris enregistrés et des différents calques d'informations proposés. Le panneau Lieux affiche les différents repères enregistrés. Pour ajouter un repère, il suffit de cliquer sur l'icône en forme de punaise à l'endroit où vous vous situez. Il apparaît alors dans la liste et vous pourrez le retrouver instantanément. Un certain nombre de repères, notamment des lieux touristiques connus (Tour Eiffel, Christ rédempteur à Rio…) sont inclus et permettent de lancer une petite visite virtuelle du globe.



Le panneau Infos Pratiques permet quant à lui de sélectionner les couches d'information à afficher ou masquer : les frontières et légendes, les routes, les bâtiments, mais aussi les informations complémentaires telles que des contenus fournis par National Geographic, la NASA, Discovery Networks ou par la communauté des utilisateurs.

Ajout de contenu personnalisé

Tout comme Google Maps, Google Earth permet d'ajouter son propre contenu, sur le même modèle que le service web. Néanmoins, en plus de la possibilité de placer des repères ou d'ajouter des tracés, le logiciel permet également d'ajouter ses propres bâtiments. La création de ces derniers passe notamment par Google SketchUp, version gratuite d'un logiciel de création 3D racheté par Google. Nous ne détaillerons pas le fonctionnement de Google Sketchup car là n'est pas le but de ce tour d'horizon. Néanmoins, le logiciel bénéficie lui-même d'une interface assez simple d'utilisation et propose des didacticiels assez complets. Une fois le bâtiment créé, il peut être importé dans Google Earth en passant par le menu « Ajouter », puis « Ajouter un modèle ». Une fenêtre pop-up s'ouvre alors, permettant de placer précisément votre bâtiment sur la carte et de lui ajouter une description. Les mêmes possibilités s'appliquent également à l'ajout de photos, ou de cartes à afficher en surimpression.

Le logiciel permet également de bénéficier des nombreux contenus développés par la communauté d'utilisateurs, de la même manière que Google Maps, dont vous pouvez d'ailleurs afficher les contenus supplémentaires dans Google Earth puisqu'ils utilisent le même format. Pour rechercher du contenu personnalisé à ajouter, dans le panneau Lieux, sélectionnez « Ajouter du contenu ». Cela ouvrira un panneau de navigation web dans lequel vous pourrez parcourir le contenu proposé sur le site de Google, soit en le recherchant, soit en parcourant les différentes catégories.