Google Maps : le service web

Si Google Maps n'est pas le premier service de cartographie sur le web, c'est de loin le plus populaire. Même si Google Earth, sa déclinaison sous forme d'application locale en 3D, est plus spectaculaire et offre des fonctionnalités supplémentaires, le service web Google Maps présente également son intérêt, et notamment le fait qu'il soit accessible depuis n'importe quel navigateur web sans le moindre plug-in supplémentaire.

Le tour de l'interface

Comme tous les services web de Google, l'interface de Google Maps est extrêmement dépouillée. La majeure partie de la fenêtre est occupée par la carte, accompagnée de boutons de contrôle permettant de se déplacer, de zoomer en avant et en arrière, et d'afficher les différents modes de visualisation (plan, satellite et mixte) ainsi que les informations trafic et, quand il est disponible, le mode Google Street View (voir plus bas).



L'autre partie primordiale est la barre de recherche. Celle-ci affiche trois onglets : Plan, Commerces et Itinéraires. Le premier permet de chercher un emplacement particulier (ex. : 110 avenue Jean Jaurès, Lyon). Le deuxième propose de rechercher un commerce avec deux champs (ex. : Pizzeria, Paris 5e). Enfin, le dernier, comme son nom l'indique, permet de calculer un itinéraire en saisissant le point de départ et d'arrivée. Terminons le tour par le panneau de gauche qui affiche les résultats d'une recherche. Ce panneau peut également afficher des informations personnalisées via l'onglet « Mes Cartes » sur lequel nous reviendrons.

Recherche d'une adresse

La recherche d'une adresse est la fonctionnalité la plus basique de Google Maps mais elle contient quelques subtilités, dont certaines sont malheureusement réservées aux Etats Unis. Commençons par le commencement et saisissons une adresse. Le service s'en tire généralement bien pour la localiser mais il n'est pas rare, néanmoins, qu'il déborde de quelques pâtés de maison en ce qui concerne les numéros.

Deux vues sont disponibles : le plan, très simplifié, et la vue satellite (avec possibilité de superposer les noms des rues en cochant la case correspondante qui apparaît lorsque vous appuyez sur le bouton Satellite). L'intérêt de la vue satellite dépendra essentiellement du niveau de détail proposé. Celui-ci est loin d'être égal à tous les endroits en Europe et notamment en France. Si on pourra obtenir des images très précises et assez parlantes pour des grandes villes comme Paris, Lyon ou Marseille, il faudra en revanche se contenter d'un flou artistique pour des villes de taille plus réduite.



En ce qui concerne l'Europe, les options de visualisation s'arrêtent là. En revanche, si on focalise sa recherche vers une grande ville américaine comme New York, les possibilités sont plus nombreuses. Tout d'abord, en mode Plan, on remarque une représentation en vue isométrique des immeubles à l'image des immeubles 3D de Google Earth.



Néanmoins, la fonctionnalité la plus intéressante est le mode Google Street View, rendu possible par le sillonnage du territoire (principalement américain) par des voitures équipées d'appareils photo à 360°. En activant le mode Google Street View, un avatar apparaît à l'endroit où vous avez effectué votre recherche. En cliquant dessus, une bulle pop-up ouvre Google Street View, qui affiche une photographie précise de l'endroit où vous vous « situez ». Dans la vue Google Street View,il suffit alors de manipuler le pointeur de la souris en enfonçant le bouton gauche pour regarder à 360°. Des contrôles permettent également de tourner vers la gauche ou vers la droite et de régler le niveau de zoom de la photo. La vue est également agrémentée d'une « trajectoire » en perspective et de deux flèches, permettant l'une d'avancer, l'autre de reculer dans la rue. Un bouton « Plein écran » vient compléter le tableau, mais celui-ci n'affiche pas l'image en plein écran : elle ne fait que l'agrandir pour occuper toute la fenêtre du navigateur en largeur.

Recherche de commerces

La recherche d'un commerce fait appel à deux champs. Le premier spécifie le type de commerce recherché, et le second l'endroit. Cette fois ci, le service affichera, si la recherche est fructueuse, une série de résultats. Un clic sur l'un d'entre eux le localise en ouvrant une pop up qui affiche son adresse et sa popularité en étoiles. Il est cependant possible d'afficher des informations plus détaillées en cliquant sur Plus d'infos. La fenêtre s'agrandit alors et propose plusieurs onglets permettant de consulter les avis des internautes sur le commerce en question, des informations pratiques (le menu et les heures d'ouvertures pour un restaurant par exemple) ainsi que des photos et des pages web s'y rattachant. En outre, il est possible de calculer l'itinéraire vers le lieu du commerce ou à partir de celui-ci.

Itinéraires

Pour calculer un itinéraire, saisissez le point de départ et d'arrivée (étonnant, non ?). Le service calcule le chemin le plus pertinent (en voiture uniquement). Les différentes étapes du trajet s'affichent dans le panneau de gauche. Un clic sur une des étapes ouvre une fenêtre pop-up affichant un plan plus détaillé, que l'on peut convertir en vue satellite indépendamment de la carte principale. Vous pouvez également modifier le trajet si vous souhaitez éviter telle ou telle rue. Pour cela, saisissez le tracé à la souris au point où vous voulez le modifier et déplacez le en enfonçant le bouton gauche. Relâchez le bouton et la liste des étapes du trajet est mise à jour.