Apple brevette un concept d'écran webcam

Le New Scientist a relaté hier une insolite demande de brevet de la part d'Apple, qui pourrait donner lieu à une nouvelle génération d'écrans LCD, qu'il s'agisse de nos moniteurs d'ordinateurs, de nos écrans de téléphones portables ou, pourquoi pas, de nos consoles de jeux. Le principe est relativement simple : faire d'un écran LCD une caméra.

Comment serait-ce possible ? L'idée consiste à incorporer de microscopiques capteurs sensibles à la lumière entre les cellules qui composent un écran LCD. Chacun des capteurs serait capable de capturer une minuscule image et un logiciel se chargerait d'assembler toutes les images obtenues pour faire une unique image de grande taille. Plus les capteurs seraient nombreux et plus l'image obtenue au final pourrait être de bonne qualité.

Les usages potentiels sont nombreux, mais l'on pense immédiatement à la visioconférence. Puisque l'utilisateur d'un ordinateur se tient généralement devant son écran, pourquoi ne pas profiter directement de ce dernier pour capturer l'image ? Cette technique permettrait également d'intégrer une caméra à tous les appareils mobiles dotés d'un écran LCD. Téléphones, PDA et consoles portables deviendraient alors capables de proposer la visioconférence sans qu'il soit nécessaire de s'encombrer d'un module webcam. Sur les appareils portables, la lumière dégagée par l'écran permettrait en outre d'éclairer l'utilisateur.

Dans le texte de sa demande de brevet, Apple évoque également la possibilité de se servir des capteurs intégrés à l'écran pour concevoir un outil « loupe », qui serait capable de faire varier la distance focale des capteurs sur une zone donnée pour modifier la façon dont l'affichage est perçu et grossir, par exemple, une portion de texte. Rappelons bien qu'il ne s'agit là que d'un dépôt de brevet. Rien n'indique qu'une telle technologie soit réellement à l'étude chez Apple pour le moment. Le document en question peut être consulté ici (anglais).