NVIDIA Ion : le chipset GeForce 9400M adapté à l'Atom

NVIDIA lève le voile aujourd'hui sur la plateforme Ion, une déclinaison du chipset GeForce 9400M destinée aux processeurs basse consommation Intel Atom. Le spécialiste des solutions graphiques a ainsi coupé court aux rumeurs circulant sur son arrivée sur le marché des ordinateurs à bas prix (netbooks et nettops).


Lancé au mois d'octobre et utilisé quasiment exclusivement dans les nouveaux MacBook d'Apple, le GeForce 9400M réunit en une seule puce plus de fonctionnalités qu'Intel n'en place sur deux puces distinctes. Non content d'être plus encombrants, les vieillissants northbridge de la série 945G et southbridge ICH7 d'Intel sont aussi et surtout bien plus gourmands en énergie à performances égales. Le GeForce 9400M serait ainsi d'après son concepteur 80% plus économe en énergie et dégagerait une enveloppe thermique (TDP) d'environ 12 watts.

Le support de la DDR3 remplace avantageusement celui de la DDR2 auquel se cantonne la solution d'Intel. Il intègre également un contrôleur HD Audio multi-canaux, une connectique Gigabit Ethernet, Serial-ATA et supporte de nombreux ports USB 2.0. Épaulé par ses 16 processeurs de flux, il apporte en outre le décodage matériel des vidéos en haute définition Full HD (1080p), présente des performances suffisantes pour certains jeux vidéo récents et dispose de sorties numériques DVI et HDMI, la solution intégrée Intel GMA950 se contentant quant à elle d'un signal analogique VGA.


NVIDIA a également profité de cette annonce pour présenter un design de référence prenant la forme d'un minuscule nettop (14,5 x 11,2 x 3,8 centimètres) s'appuyant sur une carte mère pico-ITX. Celui-ci dispose d'un total de 7 ports USB (dont un en face avant), de 2 connecteurs eSATA, des 3 sorties vidéos VGA, DVI et HDMI ainsi que de sorties audio multi-canales analogiques et numériques (optique).

Aucune date de disponibilité ni aucun tarif n'ont encore été annoncés mais cette nouvelle plate-forme prometteuse devrait rapidement être commercialisée auprès du grand public. Associée à la démocratisation du chipset Poulsbo d'Intel ou des nouveaux processeurs Intel Atom Dual Core, elle pourrait marquer le début d'une nouvelle ère de l'informatique économique.